慈禧太後是清朝最後的掌權人，她的性格十分強勢，野心也十分強大。但她卻唯獨對一個女人恭恭敬敬，盡管她們面和心不和，但慈禧卻對她不敢不敬。她就是清文宗鹹豐帝的第二任皇後孝貞顯皇後鈕祜祿氏，也就是我們常說的慈安太後。
孝貞顯皇後鈕祜祿氏出生于道光十七年七月十二日，廣西柳州府馬平縣人。孝貞顯皇後鈕祜祿氏出身高貴，她出身滿洲鑲黃旗，她的八世祖為清初功臣，一等公鈕祜祿·額亦都。孝貞顯皇後鈕祜祿氏是廣西右江道鈕祜祿·穆揚阿之女。孝貞顯皇後鈕祜祿氏與清太宗皇太極的元妃鈕祜祿氏，清聖祖康熙皇帝的孝昭仁皇後鈕祜祿氏，溫僖貴妃鈕祜祿氏，清高宗乾隆皇帝的順貴人鈕祜祿氏，誠嫔鈕祜祿氏，清仁宗嘉慶皇帝的孝和睿皇後鈕祜祿氏，恭順皇貴妃鈕祜祿氏以及清宣宗道光帝的孝穆成皇後鈕祜祿氏和祥妃鈕祜祿氏同屬同一家族。
鹹豐二年二月，鈕祜祿氏以秀女的身份入選進宮，被清文宗鹹豐帝冊封為貞嫔，居住在鐘粹宮。五月二十五日，貞嫔鈕祜祿氏被清文宗鹹豐帝晉封為貞貴妃。十月十七日，貞貴妃鈕祜祿氏更是被清文宗鹹豐帝直接冊封為皇後，成為了整個大清晉封速度最快的皇後。皇後鈕祜祿氏雖然得到了丈夫清文宗鹹豐帝的認可和敬重，卻一生未曾生育子女。
鹹豐十一年，清文宗鹹豐帝駕崩，太子載淳繼位，是為清穆宗。清穆宗同治帝尊嫡母皇後鈕祜祿氏為“母後皇太後”，徽号為“慈安太後”；尊生母懿貴妃葉赫那拉氏為“聖母皇太後”，徽号為“慈禧太後”，自此，兩宮太後并立。
光緒七年，慈安太後鈕祜祿氏偶感風寒，病情卻急劇下降，不久後于鐘粹宮崩逝，享年四十五歲。谥為孝貞顯皇後，葬昌瑞山南麓偏西之普祥峪定東陵。
慈安太後鈕祜祿氏的一生雖說短暫，但卻光芒耀眼，作為皇後，她是合格的；作為太後，她依舊是合格的。她的功績被晚清人民代代相頌，廣為流傳。