明清時期，是大陸封建制度逐漸衰落的時期。封建經濟逐漸發展，從明朝中後期開始，産生一種新制度的萌芽——資本主義，在長期而較穩固的統一局面中，各民族之間互相融合，家具也在繼續發展着。商品經濟的發展和封建制度的日趨沒落，導緻了反封建民主思想的産生。
在這樣一個背景下，明清家具從嘉靖到雍正這二百多年間，由于海關開禁，海運業的發達，引進了許多優良木材，創造出不朽的紅木家具，不論是從數量上來看，還是從藝術價值來看，都堪稱是古典家具的黃金時代。
中國古代家具史上，明代堪稱古典家具的黃金時代，是大陸家具設計的巅峰時刻。總的來說，明代家具有以下四個特點：
造型簡練、以線為主。
明代家具比例極為勻稱協調，因為嚴密的結構比例是家具基礎。比如明代的桌椅類家具，無論是高低、長短，還是粗細、寬窄上，都有令人感到無可挑剔的美感。線上條的處理上，呈現挺拔秀麗之勢。明代家具剛柔相濟，具有一種樸素典雅之美。
結構嚴謹、精工細作
明代家具非常科學地使用榫卯結構，這種榫卯結構有一個非常顯著的特點就是不用釘子固定，而且極少用膠粘連各部件。在制作手法上，攢邊等做法被工匠們運用自如。現在我們研究家具結構設計的時候，明代家具無疑是科學和藝術的極好結合。即使經過幾百年的滄桑變化，明代家具依然牢固，由此就可以看出，在明代家具制作上使用的榫卯結構，其科學性是值得稱道的。
适度裝飾、繁簡相宜。
提起明代家具裝飾，無論是其裝飾手法還是裝飾用材，都是多種多樣，非常廣泛的。就拿裝飾手法來說，傳統的雕、镂、嵌、描等手法，都被明代匠人所借鑒使用。而在裝飾用材上，那更是包括了琺琅、螺甸、竹、牙、玉、石等材質。但是，如果認為明代家具擁有這麼廣泛的用材和多樣的裝飾手法，是貪多堆砌、曲意雕琢的話，那就大錯特錯了。明代家具是在整體布局的基礎上，對家具的局部進行恰如其分的裝飾。從整體的美感上來觀賞，明代家具雖然進行了裝飾，但是其樸素與清秀的本色卻并不缺失，反而能與裝飾相得益彰，稱得上錦上添花。
木材堅硬、紋理優美
明代硬木家具能夠充分利用木材本身的紋理優勢，使得硬木材料本身發揮自身的自然美，使人産生無盡的遐想。這是明代硬木家具的最大特點。在選材上，由于黃花梨、紫檀這些貴重木料本身都具有自然的紋理和色調，是以明代的硬木家具大多是選擇這些木材做家具原料。明代家具還有一個特點就是，在制作的時候，工匠們充分利用這些木材本身色調、紋理的特長，不做任何漆飾，對于大面積的裝飾也是能省則省，形成了自己特有的審美趣味。