明朝宣德年間，浙江衢州府飛雲寺住持圓秋大師悲天憫人，在寺旁設定悲田院，每年花費大量銀子扶養乞丐孤寡。
僧人們生活水準下降，紛紛不滿，說住持把乞丐置于他們頭頂上，不認他這個住持，趁圓秋大師生病，将他扔到悲田院門口，說他經常照顧乞丐們，讓乞丐們也照顧照顧他。
悲田院乞丐們圍着圓秋吵吵嚷嚷，說天氣寒了，為何還不置辦棉衣？難不成飛雲寺所謂扶貧濟困隻是喊喊口号收買人心而已？
“欺世盜名！”
“騙子！”
一大群人圍着他，喝的喝，罵的罵。
圓秋病得兩眼昏花渾身無力，想解釋，剛一開口就被人群的吵鬧淹沒了。
一個七八歲的小乞丐忽然當當用力敲起破碗，大聲道：“你們大家别吵了！住持病着呢。”
其他乞丐根本不聽他的話，反而吵得更厲害了。
“病了又怎樣？病了就不用給我們置辦棉衣了？他既然收留了我們，就該事事都替我們打點周到，要不辦什麼悲田院！”
“對啊對啊，就顧着賺名聲，聽說東山寺那邊的悲田院，不僅有吃有住，還送了棉衣跟棉鞋呢。”
小乞丐冷笑道：“東山寺那麼好，你們還不趕緊去？”
其他乞丐看了看他，又看看面色難看的圓秋，紛紛離開了。東山寺自然是不去的，聽說是一回事，小魚幹傳着傳着也能變成大鲸魚，要是跑到東山寺發現完全不是那樣，他們可虧大了。
小乞丐扶起圓秋，攙扶到柴房裡頭，用稻草将他蓋住，拿自己的破碗舀來半碗水，喂他喝。
圓秋被僧人們攆出來，多時水米不沾牙，早已喉嚨冒煙，就着他的手，咕噜噜喝了水，道：“還有嗎？”
小乞丐又跑去廚房邊的水缸舀水，掌管廚房的陳大叔揮揮手讓他趕緊走，别搗亂。
小乞丐說住持病了，想喝水。
陳大叔剛才也聽别人說住持來了，依舊攆他走：“嗐，人家是住持，整天吃香的喝辣的，需要你照顧？寺裡自有好藥好湯水，你真有空，替我劈劈柴！”
另外一個跛腿乞丐慢慢走過來，說：“什麼住持，他被飛雲寺逐出來，跟我們一樣了。”
在他心底裡，住持就是住持，是個好心人，救過自己和祖母的命，養了自己祖孫兩年，年初祖母去世，也是他幫忙買了棺材發送，還做了法事超度，如今住持病了，需要自己的照顧。
他跑去水井邊，打了一桶水，直接提回柴房裡。
誰知圓秋原本發傷寒，腸胃虛弱，驟然喝了生冷的水，一時上吐下瀉，奄奄一息， 眼看出氣多，入氣少，人快沒了。
小乞丐阿水去求别人幫忙請個大夫，别人說自己有錢早喝酒去了，請什麼大夫。
阿水無奈，撒腿就跑，跑進悲田院旁邊的飛雲寺，說住持病重，求僧人們給點藥，或者幫忙請個大夫。
他一面說一面磕頭，生怕耽擱了住持的性命。
其他僧人不想搭理他，攆他走。
正鬧着，忽然有人喝道：“佛門淨地，吵吵嚷嚷的，成何體統！”
阿水擡頭一看，原來一大群仆人丫鬟簇擁着一個珠光寶氣的老太太正走過來，他連滾帶爬，滾到老太太腳邊，口稱救命。
原來老太太是知府大人家的老太太，之前一直在東山寺各種做好事，聽聞飛雲寺的悲田院也有聲有色，特來看看，誰知剛進飛雲寺的山門，便看到一出鬧劇。
老太太向來慈悲為懷，聽聞飛雲寺僧人們将住持圓秋大師攆了出去，頓時大怒，要仆人們綁了他們送府衙去。
僧人們連忙辯解，說大家隻是一時惱怒，要給住持一個教訓，讓他見識見識悲田院乞丐們的真面目，并非真的要住持的性命，也不敢要他性命。
“糊塗東西！他病到昏天暗地，你們這樣，跟要他性命有何差別？”
老太太派人去找大夫，又親自到悲田院看圓秋大師。
大夫醫術高明，及時救回來圓秋大師半條性命。
老太太見阿水知恩圖報，不似旁人涼薄，大加贊賞，在兒子面前提了好幾次。
知府大人聞訊，特意召他過去，一問，才知道阿水姓何，出身大戶人家，因為家鄉遭水災逃難至此，與其他家人離散，隻得一個祖母相依為命，祖母死後，繼續栖身悲田院。
知府大人特意派人尋找，找到了阿水的家。
他父親死于水災中，叔伯尋他兩年而不得，以為他早已不在人世，聽聞尚在人間，頓時哭作一團，說大哥就剩這點骨血，大嫂為了他，日哭夜哭，眼睛都要哭瞎了。
阿水叔伯千恩萬謝，立刻趕到衢州府接人，重重酬謝圓秋大師與知府一家。
阿水拜别圓秋大師及知縣一家，回到老家，進入學堂，苦心研讀，十年後高中進士，特意前往衢州多謝各位恩人。
知府大人早已高升，離開了衢州，飛雲寺圓秋大師也已圓寂五年。
阿水到他墳前祭拜。風起葉落，又是一年秋寒時，他想起圓秋大師慈悲的笑臉，如非是圓秋大師，自己早已化為泥土，哪來如今天子門生的風光？
他忍不住淚落如雨。
陪伴祭拜的飛雲寺僧人們安慰他，緣來緣去，如浮雲聚散，不必過于感傷。
阿水望了望旁邊的僧人，聽到旁邊悲田院傳出孩子們的笑聲。
圓秋大師不在了，這些年飛雲寺僧人依舊把悲田院裡頭的乞丐孤寡照顧得很好。
有個六七歲的孩子笑着跑出來，不小心撞到了阿水。
侍衛們大驚失色，孩子也被吓得瑟瑟發抖。
阿水擺了擺手，示意他們冷靜，自己摸了摸孩子的頭，輕聲道：“别怕，我也是飛雲寺悲田院出來的的。”