梁山經過王倫、晁蓋、宋江三任大寨主的勵精圖治，規模越來越大。梁山在王倫時期，隻有一個核心，這個核心就是王倫，其他人（杜遷、宋萬、朱貴）都對王倫畢恭畢敬，到了晁蓋時期，典型的特點就是二進制政治，即有兩個核心，分别是大寨主晁蓋和二當家宋江。此時的梁山處于高速發展期，大肆招兵買馬，收編其他勢力，在擴充梁山實力的同時也分成了不同的派系，内部也有紛争，晁蓋被殺，宋江成為梁山新的大當家。
梁山108好漢大聚義時，分成了許多派系，堪稱派系林立，如宋江派系、盧俊義派系、魯智深派系等等，其中實力最強大的派系是哪個呢？不是宋江派系，也不是魯智深派系，更不是梁山元老派系。
不是宋江派系
宋江是梁山老大，許多人下意識認為宋江派系便是梁山上實力最強大的派系，對梁山具有絕對控制力，在梁山上一呼百應。實則不然，宋江派系并不是梁山上最大的派系。
宋江的親信不少，其中吳用、李逵、花榮三人是宋江的嫡系，對宋江忠心不二，在宋江被毒死後，吳用和花榮兩人自盡，李逵更是被宋江毒死的。
除了吳用、李逵、花榮三個親信外，宋清是宋江的親兄弟，孔明、孔亮是宋江的徒弟，自然也是宋江的嫡系。然而宋清、孔明、孔亮三人都是草包，戰力在梁山上倒數。是以宋江派系并不是梁山上實力最強大的派系。
也不是魯智深派系
魯智深在入夥梁山前，便是二龍山的大當家，還是三山聚義時的老大。當時，二龍山的實力很強，是加盟梁山的11個山頭之中最強大的，就連擁有法師樊瑞的芒砀山也不是二龍山的敵手。二龍山三巨頭魯智深、武松、楊志聯手的實力太強大，宋江見了魯智深，也會尊稱其一聲“吾師”。魯智深派系，除了三巨頭之外，還有孫二娘、張青、曹正、施恩、史進、朱武、周通等人。不可否認魯智深派系是梁山上實力比較強大的一個派系，但仍然不是梁山上實力最強大的派系。
更不是梁山元老派
梁山元老派，指的是林沖、杜遷、宋萬、朱貴三朝元老，但是這四人之中，最能打的是林沖，其他三人都是戰五渣，在梁山上的地位越來越低，大聚義時，杜遷排在第83，宋萬排在第82，都非常靠後，朱貴排在第92位，唯有林沖排在第6位，但是林沖還不一定和杜遷、宋萬等人一條心。是以梁山元老派肯定不是梁山上實力最強大的派系。
梁山上實力最強大的派系是降将派
降将派系并不是以某一位大佬為主導，而是有共同的身份，共同的目标集合在一起的，這些人在梁山上的比重很大，如馬軍五虎将都曾是朝廷官員，都有想重歸體制的想法。梁山馬軍五虎将中，關勝上梁山前是浦東巡檢，林沖上梁山前是八十萬禁軍槍棒教頭，秦明上梁山前是青州指揮司統制，董平上梁山前是東平府兵馬都監，呼延灼上梁山前是汝甯郡都統制。
在這五人中，隻有林沖是被逼上梁山的，其他四人都是在和宋江交戰時，被生擒，被宋江勸降的。宋江對他們說道：我們隻是被奸臣陷害，暫時在梁山，将來有一天一定會接受朝廷招安，重回朝廷。宋江的話深深打動了關勝等人，他們才會歸降宋江。
除了馬軍五虎将之外，梁山八骠騎之中的徐甯、索超、張清也屬于降将派，十六小彪将之中也有不少是降将派，如黃信、宣贊、郝思文、韓滔、彭玘、單廷圭、魏定國等人。
朝廷降将派位高權重，人數衆多，如果集合起來，就連宋江也不敢惹，隻能安撫，是以降将派是梁山上實力最強大的派系。這就是為啥宋江堅持要招安，還能順利招安的原因。梁山上的朝廷降将派占據主導地位，都支援招安，宋江也是為了讨好朝廷降将派，這才更改晁蓋的戰略，一次又一次逼迫朝廷接受其招安。