雖然19世紀後期就有了主炮沿中線布局的戰艦，但是主炮塔背負式布局卻出現較晚。技術演變過程中還走過彎路，例如美國人就曾把二級主炮炮塔直接堆砌在主炮炮塔上，結果導緻很多問題，最後不得不放棄了。不過最終美國人在1905年拿出了主炮塔背負式設計方案，并且開工了采用這種新式方案的“南卡羅來納”級戰列艦。而英國人則吸納了美國主炮塔背負式設計方案，應用在“超無畏艦”的設計建造上，本文要介紹的“獵戶座”級就是英國第一型采用主炮塔背負式布局的戰列艦。
采用了343毫米口徑主炮
一、研制背景
20世紀初期爆發了英德軍備競賽，德國為了挑戰英國海權制定了龐大的主力艦建造計劃，而英國則制定了“德國每建造一艘無畏艦，英國就要擁有兩艘”的對策。但是太多數量的主力艦建造計劃對英國财政壓力很大，英國人想到了建造新型戰艦的老辦法。之前是用無畏艦淘汰前無畏艦，現在用超無畏艦淘汰無畏艦。
1909年英國通過了建造新型主力艦的預算，該型戰列艦采用了更大口徑的343毫米主炮，并且5座主炮全中線布局，10門主炮能同時齊射一個目标。該級艦被命名為“獵戶座”級，并且一造就是四艘。由于“獵戶座”級安裝了比之前的“無畏艦”更大口徑的主炮（之前是305毫米口徑），并且采用全中線的火炮布局，後被稱為“超無畏艦”。此外“獵戶座”級還有一個特點，是英國第一型采用背負式炮塔布局的戰列艦。
采用全中線的火炮布局
二、性能資料
“獵戶座”級戰列艦主要性能：艦長177.1米，寬26.8米，吃水7.3米，主炮塔正面裝甲厚279毫米，指揮塔裝甲厚279毫米，舷側裝甲帶厚305毫米，甲闆裝甲厚102毫米，标準排水量22200噸，滿載排水量25900噸，艦員編制752人。動力為4台渦輪蒸汽機，27000馬力，4軸，航速21節。續航力6730海裡/10節。
配備10門343毫米/45倍徑主炮，5座雙聯裝，各有兩座主炮塔在艦首艦尾背負布置，另外一座主炮塔在艦體中部。16門102毫米副炮，12門安裝在位于艦體之上的上層建築中，另外4門安裝在露天甲闆的炮架上，露天甲闆上的4門炮除了對海射擊外還能夠對空射擊。另有3具533毫米水下魚雷發射管。
開啟了超無畏艦的時代
三、服役情況
“獵戶座”級戰列艦服役後被編入英國本土艦隊。第一次世界大戰爆發後，在著名的日德蘭大海戰中擊傷了德國公海艦隊“邊境伯爵”号戰列艦和“呂佐夫”号戰列巡洋艦，自身幾乎毫發無傷。日德蘭大海戰後，德國公海艦隊被封鎖在港口内，“獵戶座”級戰列艦參與了封鎖任務。
第一次世界大戰結束後，英國開始縮減艦隊規模，加上不久後《華盛頓海軍條約》的簽訂，“獵戶座”級不得不退役了，四艘“獵戶座”級戰列艦陸續被售出拆解。
美國“南卡羅來納”級戰列艦
四、綜合評價
“獵戶座”級戰列艦的出現使得英國人再一次在軍備競賽上取得了成功，其343毫米主炮比德國戰列艦的283/305毫米主炮威力大多了，又是全中線布局，整體火力上擁有壓倒性優勢。同時主炮背負式布局可以縮短戰艦核心區長度，降低裝甲總品質，節省戰艦噸位。
此外動力技術方面也有優勢，英國人開始使用蒸汽輪機，“超無畏艦”裝備了重油鍋爐和蒸汽輪機的動力組合。相比之下，德國的戰列艦一直在裝備往複式蒸汽機，由于這種動力系統的振動較為嚴重，而且隻能使用煤作為燃料，是以德國戰列艦的武器射擊精度和續航距離都不太理想。“獵戶座”級的出現再度震驚了世人，并引發了新一輪海軍競賽的狂潮。各海軍強國不得不趕緊調整圖紙和計劃，擴建船廠船台，緊随其後建造“超無畏艦”。至于船台上才造到一半的“無畏艦”，還沒下水就全部過時了。
英國人在“獵戶座”級之後，又陸續建造了“英王喬治五世”級、“鐵公爵”級、“伊麗莎白女王”級、“複仇”級四型“超無畏艦”，并且“伊麗莎白女王”級和“複仇”級配備的是更強大的381毫米主炮。是以在第一次世界大戰後期，英國皇家海軍對德國海軍的優勢更大了。雖然德國後來研制出一流的“巴伐利亞”級戰列艦（配備380毫米主炮），但是太晚了，已經改變不了戰局。