紫禁城内建福宮大火後，有關人員清理火場
1923年6月26日晚9點多鐘，紫禁城中建福宮突然起火。
最初起火的地方是神武門内的建福宮花園的德日新齋。那裡原本是一片甯靜祥和之地，但此刻卻成了火魔肆虐的戰場。火勢如狂風般席卷而來，無情地吞噬着花園内的每一座建築。德日新齋的屋頂首先被火焰吞噬，接着是四周的牆壁，整個建築在火海中搖搖欲墜。
被燒毀的建福宮舊照片
溥儀急給京畿衛戍總司令王懷慶、警察總監薛之珩、步軍統領聶憲藩打電話，請他們速派消防隊來救人。
王懷慶等帶領不少軍警來到宮内，并把全城的消防人員和消防器材幾乎都帶了進來。但因宮中既無自來水，又缺少水井，消防人員“英雄無用武之地”，隻好看着大火到處蔓延。有人建議，吸取紫禁城外禦河之水撲救，于是趕緊把所有的水龍都接到一起，水雖被吸引過來，但水龍隻有一根，對于兇猛的大火簡直杯水車薪，無濟于事。
大火由靜怡軒一直燒到延壽閣。延壽閣宏偉高大，倒塌時正在燃燒的椽梁又倒在别的宮殿上，周圍的宮殿一齊燃燒起來，化成一片火海。庭中數百年的參天松柏，也變成一棵棵的火樹，大火一直燒到28日淩晨2時許，意大利公使館聞知宮内起火，派了30多名兵士趕來幫同救火。
這些兵士消防技術比較熟練，他們指揮大家拆除房屋，隔斷火道，到7點多鐘逐漸把這場大火撲滅。但因餘燼尚存，消防隊又看守了兩三天才撤出。
這次大火，共燒毀房屋三四百間，損失的物品，除延壽閣裡收藏的全部古物都被燒毀外，還有廣生樓的全部藏文大藏經，吉雲樓、凝輝樓的數千件大小金佛與金質法器等。其中最寶貴的是金亭四座，都是鑽石頂、景泰藍座；還有敬慎齋所藏的明景泰年間刻制的大藏經版數千塊、中正殿雍正時制作的大金塔一座、全藏真經一部和曆代名人書畫等等。
當時，官方給出的火災原因是電線短路引起的。然而，對于這個說法，溥儀卻心存疑慮。盡管電工和看守太監堅稱如此，内務府也以此為由搪塞，并對外發表聲明，但火災的真正原因仍然撲朔迷離。溥儀懷疑是因為自己計劃清查建福宮的珍寶，太監們為掩蓋盜竊行為而故意縱火。後來，溥儀聽聞意大利消防隊在宮中救火時曾聞到濃烈的煤油氣味，這更加堅定了他的這一猜測。
這場大火，不僅讓建福宮的珍寶化為烏有，也讓溥儀對宮中的人性産生了深深的懷疑。為了防範類似事件的再次發生，1923年7月16日，溥儀下令，除各太妃各留20名太監外，其餘所有太監均被驅逐出紫禁城。這一指令的頒布，标志着封建社會的太監制度正式宣告終結，這一事件無疑具有劃時代的意義。