2026年美加墨世界杯亞洲區預選賽，第三階段抽簽結果出爐，中國男足與日本、澳洲、沙特、巴林、印度尼西亞同入C組角逐，由于競争小組前二的希望渺茫，國足的目标是力争小組前四名，以獲得第四階段的資格，進而保留沖擊世界杯的希望。
世預賽18強賽分組
中國男足分在C組，以競争第四的目标來看，關鍵對手就是巴林和印尼。對陣日本、澳洲和沙特力争2-3分就算完成任務，對陣巴林和印尼的比賽至關重要，是決定能否進前四的關鍵。如果對陣巴林、印尼拿到8分及以上，那麼中國男足沖擊前四應該問題不大；如果拿到6-8分，那麼局勢相對來說就不太穩；如果低于6分，那麼前四名基本無望。
對陣巴林的比賽分别是第五輪和第十輪，國足先客後主的對陣模式；而對陣印尼的比賽是在第四輪和第九輪，國足先主後客。由此來看，國足、巴林和印尼的命運基本就在最後2輪決定，不排除三隊最後比較淨勝球等情況，而36強賽國足甚至是對比到互相戰績決定。
關于第三階段的具體賽程，目前已經公布賽期，具體的開球時間和地點等待後續确定。賽程分在5個國家隊比賽周期進行，其中2024年9月、10月和11月有三個周期，2025年3月和6月兩個周期。每個周期國足都是先客後主的模式，5個主場的具體安排還在落實中。
根據相關報道消息，北京、深圳、天津、沈陽、青島、大連、廈門、長沙、重慶和成都等城市皆有意承辦國足世預賽，其中多個城市擁有專業足球場，或許足協更傾向于專業球場。畢竟多個球場是為2023年亞洲杯承建，結果卻沒能用上，現在用到世預賽也不錯。
中國男足同組的球隊中，其中有5隊都打進過世界杯，日本隊7次晉級相對更多，其次是澳洲和沙特各有6次晉級世界杯，國足和印尼皆是1次晉級世界杯，隻有巴林未參加過世界杯決賽圈。整個亞洲領域中，南韓隊以11次參加世界杯最多，伊朗隊6次也是亞洲區出線常客。此外，近鄰北韓隊也曾2次入圍世界杯，并且還打進過世界杯八強。
世預賽18強賽程【開球時間待定】
關于另外兩組，北韓、南韓未能同組競技，因而缺少了些看點，球迷們紛紛表示遺憾。這兩隊都将面臨中西亞球隊的夾擊，如此來看國足的簽其實還不錯，隻是第三檔抽到沙特欠佳。不過第三檔另外兩隊烏茲别克和約旦都不好對付，對于國足而言也差不多。
關于世預賽規則簡述，小組同分隊伍直接依次比較淨勝球、進球數，然後才是互相比賽的積分、淨勝球、進球數。第三階段小組前二直接晉級世界杯，第三、第四名晉級第四階段，屆時6支球隊分成兩個小組進行單循環，前兩名直通世界杯，兩個小組第二争奪州級附加賽資格。