我們常說“皇天後土”，那麼後土是什麼呢？我們今天就來聊聊吧~
“後土”一詞在不同的語境中具有不同的含義，主要包括以下幾種解釋：
1. 大地的尊稱：“後土”可以表示對大地的敬重和崇拜，強調土地的重要性和神聖性。如《漢書·李廣蘇建傳》中有“河東後土”的表述。
2. 土地神或地神：在一些宗教和神話中，後土被視為土地的神靈，掌管着土地的肥沃、物産和人們的生計。古人認為天地相對，皇天指天，後土則指地。在一些典籍中也有相關記載，如《尚書》中的“予小子其承厥志，底商之罪，告于皇天後土”。
3. 古代官職：在古代，後土也可能是一種官職名稱，負責管理土地和相關事務。
4. 尊稱皇帝或君主：後土一詞還可用來尊稱皇帝或君主，表示其地位崇高，具有至高無上的權力。
5. 女性神祇：在道教中，後土被尊稱為“承天效法厚德光大後土皇地祇”，簡稱“承天效法後土皇地祇”或“後土皇地祇”，也可稱為“大地之母”“地母”。其神格職能廣泛，能指揮天官管理日月星辰的運作，指令地官管理幽冥洞府和酆都世界，還負責管理四渎五嶽之神和福地洞天之主等。她還是司命（主管人的壽命）和司錄（主抓人的罪惡）的上級，具備化解瘟疫和災禍的神力。在道教“四禦”的體系中，後土與中天北極紫薇太皇大帝、南極長生大帝以及勾陳上宮天皇大帝一同被列為“四禦”之一，地位僅次于“三清”，是輔佐“三清”的重要神祇之一。
後土娘娘信仰可追溯至中國原始宗教信仰中對土地的崇拜和神化。上古母系社會時期，後土原本指女性土地之神。在先秦典籍中，後土有不同的解釋，如被視為上古時期官職的名稱、共工的兒子（後土在此時已轉變為男性神祇）等。漢朝時，後土祭祀被納入國家祭祀體系，在山西汾陰地區建立了後土祠，此後曆代皆有皇帝親臨汾陰祭祀後土。唐朝時，後土又從男性神祇回歸為女性神祇。宋代對後土娘娘的祭祀達到又一巅峰，宋真宗曾敕封其為“後土地祇”，宋徽宗加封其為“承天效法厚德光大後土皇地祇”。自金元時期開始，後土祭祀在國家祭祀中逐漸衰落，但在民間仍有傳承。如今，在山西汾陰地區和台灣地區，仍有不少後土信仰的信衆。在山西省運城市萬榮縣的後土祠、河津市的古垛後土廟，每年會在後土聖母的誕辰日（農曆三月十八）舉辦盛大廟會活動以紀念和祭祀後土娘娘。
