1939年5月12日，日本關東軍第23師師長小松原道太郎中将，信心滿滿的率領一衆騎兵向諾門坎一帶進發。小松原此時的信心十足，騎在馬上十分嚣張，根本就沒将蘇蒙軍隊放在眼裡。
嚣張的來源
小松原的信心來自何處？主要來自三個方面。
第一，日軍此行的主要軍事目的就是為試探蘇蒙軍隊的實力，而此舉在當時顯得頗為神秘，蒙軍對此一無所知。在自己處于暗處的情況下，作戰方式多種多樣，偷襲自然也就成了最好的選擇，會極大的提高勝率。
第二，小松原的麾下有騎兵和坦克、裝甲車部隊，總兵力在一千多人左右。騎兵是由東八百藏率領的騎兵聯隊，這是一支訓練有素的騎兵隊伍，即便在日軍騎兵當中也絕對是精銳騎兵的存在，戰鬥力經受過戰場的考驗。
同時，在騎兵的後面跟着的是裝甲部隊，隻要任何軍隊被騎兵聯隊纏住，都難逃後續裝甲部隊的沖擊，幾乎難有勝算。是以，東八百藏當時的嚣張态度與小松原差不多，還沒等與任何軍隊交鋒，就驕傲的揚言“會将敵人的頭顱裝滿馬背”。
第三，蘇軍當時經曆了“大肅反”，小松原認為蘇軍的戰鬥力會是以下降。而且，日軍當時的士氣高漲，據日軍心理機構釋出的當年調查表，發現熱切盼望與蘇軍交戰的日本士兵竟然高達90%以上，這讓小松原的信心更增一分。
基于這三個原因，小松原此次率部進兵諾門坎顯得十分輕松。當小松原進抵錫林陶拉蓋附近時，遇到了首先交戰的一支部隊，它就是蒙軍的第24邊境警備隊。
偷襲得手
這支部隊的作戰能力一般，又沒料到有日軍騎兵會在淩晨突襲，當東八百藏率領騎兵聯隊在蒙軍陣地反複沖殺時，甚至還有蒙軍在睡夢中沒有醒過來。憑借這一次成功的偷襲，東八百藏的騎兵聯隊如入無人之境，斬下數十人的頭顱裝在馬背上，這才心滿意足的傳回海拉爾。
東八百藏偷襲得手，回去後得到了關東軍參謀長辻政信的贊譽，仿佛打了雞血一般，幹勁兒十足的重返前線。小松原也是以與有榮焉，決定繼續向諾門坎進發，對于未來的前景更加有信心了。
為了打好這一戰，小松原還專門給東八百藏增派了一個步兵聯隊，将東八百藏的兵力從1000多增加到2400多。但他們不知道的是，蒙軍遭遇此次偷襲失利以後，不僅立刻在諾門坎一帶修建了新的防禦工事，還将此消息第一時間傳遞給了蘇聯軍隊，并向對方求助。
此時，蘇軍已經知曉了日軍的動向，對日軍的偷襲戰術也已經有了防範。為此，蘇軍還悄悄調過來三千多的兵力，甚至帶過來坦克和火炮等重武器，就是為了對付日軍的騎兵和裝甲車部隊。
為了行動隐蔽，蘇軍在交戰之前一直沒有暴露，始終安排蒙軍的一千多兵力在表面修建工事，目的就是為了讓日軍輕敵。而此時的小松原和東八百藏，都因為此前的輕松取勝而驕傲自滿，完全沒有意識到蘇軍已經抵達戰場并做好戰鬥準備。
從兵力來看，日軍的兵力明顯不是特别多，雖然靠偷襲取得了一場勝利，但這與蒙軍的戰鬥力弱有很大關系，蘇軍為何對該股日軍如此重視，投入如此多的兵力和火力？因為日軍此次進攻諾門坎的背後，隐藏着一個更大的陰謀，一旦處理不好，世界格局可能真的會再次改變。
彼時，抗日戰争進入了相持階段，日軍必須要盡快找到下一個突破口才行。而日軍當時的選擇并不多，或者說隻有兩個大方向。一個是由陸軍北進蘇聯，另一個是由海軍南攻英美，這也就造成了日本陸軍與海軍的激烈交鋒，雙方相持不下之際，最終采取了“南北并進”的政策。
是以，諾門坎戰役的成敗，關乎着日本陸軍的走向，也關乎着世界格局的改變。如果諾門坎戰役順利取勝，日軍将對蘇聯發起進攻，奪取西伯利亞，這也是小松原和東八百藏如此嚣張跋扈的重要原因。
噩夢開始
隻不過，小松原還是太小瞧了蘇軍，就在他們準備好一切，向諾門坎發起進攻時，這才發現蒙軍的背後已經站着強大的蘇軍坦克和大炮。雖然日軍也有坦克，但日軍的坦克與蘇軍的坦克相比，實在是太小了，裝甲的堅韌程度也無法相提并論，僅僅一個照面，日軍的12輛坦克就灰飛煙滅了。
至于諾門坎東八百藏的騎兵聯隊，雖然保持着一貫的沖鋒速度，但他們的戰刀面對坦克時根本毫無作用，很多騎兵甚至都沒能沖鋒到蘇軍面前，就已經被蘇軍的炮火轟得粉碎。
日軍騎兵見到這一幕幾乎陷入了瘋狂，有的騎兵還試圖拿刀砍蘇軍的噴火坦克，最後結果可想而知，蘇軍坦克毫發無損，而日軍的騎兵頓時被燒焦。東八百藏此刻早已沒了往日的淡然，什麼“武士道精神”也早已被抛之腦後，他為了逃跑讓日軍士兵抱着炸藥包與坦克同歸于盡，這樣才能給他争取到逃跑的時間。
這種自殺式的進攻果然還是有效果的，蘇軍幾輛靠前的坦克防備不及，遭到日軍自殺式進攻的破壞，導緻幾輛坦克接連癱瘓在原地。東八百藏見狀，趕緊指令騎兵下馬，與步兵會合在沙丘之上修建工事，企圖據守沙丘等待支援。
東八百藏則利用這個間隙，帶着十幾個親兵逃跑了，趁所有人都不注意的時候鑽進了一處灌木叢，畢竟當地實在沒有什麼适合藏身之地。遺憾的是，東八百藏的算盤打得雖然好，最終卻并未能實作，因為他打算據守的山丘，沒有多久就被蘇軍的鋼鐵洪流給推平了。
至于藏身在灌木叢裡的東八百藏，也很快被搜尋而來的蒙軍發現。蒙軍此前那麼多的戰士慘遭日寇毒手，東八百藏更是砍下數十人的頭顱挂在馬上羞辱，蒙軍騎兵團長丹達爾恨不得生啖其肉，自然不會輕易放過他，發現東八百藏之後，直接亂槍打死了他。
蘇軍顧問瓦西裡耶夫當時親身經曆了此次戰役的第一階段，用随身攜帶的照相機拍下了當時最真實的照片。這些照片将雙方激烈交戰的場面定格，幾乎記錄了日軍騎兵聯隊被消滅的整個過程，令人拍手稱快。
而日軍并未打算就此收手，很快集結了數萬兵力再次撲來，準備一舉拿下諾門坎。但他們沒想到的是，更大的噩夢在等着他們，這也導緻“南北并進”的政策徹底失敗，最終隻能派海軍去偷襲了珍珠港。