來源：老姚談植物
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人們通常把植物體帶有苦味可食用的一些菊科植物叫“苦菜”或“苦苦菜”，其實這是人們對植物的形象叫法，各地的“苦菜”對象都有不同。據我了解的情況，“苦菜”不是植物學中的正式中名，而是植物的通俗叫法和别名，主要存在于菊科的苦苣菜屬、莴苣屬、假還陽參屬和苦荬菜屬中。下面我就談談這個問題。
1，苦苣菜：也叫苦菜、滇苦英菜等，是菊科苦苣菜屬一年生或二年生草本植物，莖直立單生；基生葉羽狀深裂，莖中下部葉羽狀深裂或大頭狀羽狀深裂，下部莖葉分裂或不分裂，基部半抱莖；頭狀花序少數在莖枝頂端排成緊密的傘房花序或總狀花序，花朵黃色。産于大陸南北各地，野生，嫩莖葉可食用。
2，全葉苦苣菜：北方多地叫苦菜、苦苣（qu）菜等，是菊科苦苣菜屬多年生草本，有匍匐莖，莖直立，全部莖枝無毛；基生葉與莖生葉同形，長橢圓形、線形、匙形、披針形或倒披針形，葉邊不分裂，全緣或有刺尖，兩面光滑；頭狀花序少數或多數在莖枝頂端排成傘房花序，花朵黃色。分布于大陸黑龍江、吉林、遼甯、内蒙古、河北、山西、陝西、甯夏、甘肅、青海、新疆、河南、湖南、四川、西藏。它的根和嫩莖葉可作蔬菜食用。
3，苣荬菜：也叫苦菜，為菊科苦苣菜屬多年生草本植物，莖直立，花序有腺毛；基生葉多數，與莖中下部葉全形倒披針形或長橢圓形，羽狀或倒向羽狀深裂、半裂或淺裂，莖上部葉及接花序分枝下部的葉披針形或線鑽形，非常小，莖中部以上葉無柄，半抱莖；頭狀花序在莖枝頂端排成傘房花序，花朵黃色。産于大陸陝西、甯夏、新疆、福建、湖南、廣西、四川、雲南、貴州、西藏等省區。它的嫩莖葉可作蔬菜食用。
4，續斷菊：也叫花葉滇苦菜、苦菜、花葉滇苦荬菜等，是菊科苦苣菜屬一年生草本植物，莖直立，有縱棱或縱紋，莖枝無毛，花序有腺毛；基生葉與莖生葉同型，中下部莖葉長橢圓形、倒卵形、匙形或匙狀橢圓形，上部莖葉披針形，不裂；下部或全部莖葉羽狀淺裂、半裂或深裂；全部葉及裂片葉邊有尖齒刺，兩面無毛；頭狀花序在莖枝頂端排成稠密傘房花序，花朵黃色。大陸南北多地都有分布。其嫩葉可作蔬菜食用。
5，中華苦荬菜：也叫苦菜、山苦荬、小苦苣、苦麻子、中華小苦荬等，是菊科苦荬菜屬多年生草本植物，莖直立單生或簇生；葉形變化大，基生葉長橢圓形、倒披針形、線形或舌形，葉邊全緣，不分裂或羽狀淺裂、半裂或深裂，莖生葉2-4片，長披針形或長橢圓狀披針形，不裂；頭狀花序在莖枝頂端排成傘房花序，花朵黃色或白色。産于大陸南北部分省區，在一些地方把嫩莖葉食用。
6，苦碟子：它的正式中名叫尖裂假還陽參，别名還有苦菜、抱莖苦荬菜、秋苦荬菜、野苦荬菜、抱莖小苦荬等，是菊科假還陽參屬多年生草本，莖上部有分枝；基生葉蓮座狀，匙形至長橢圓形，葉邊不裂
或大頭羽狀深裂，莖上部葉心狀披針形，基部抱莖；頭狀花序排成傘房或傘房圓錐花序，花朵黃色。産于大陸南北部分省區，它的嫩莖葉可作蔬菜食用。
7，乳苣：也叫苦菜、苦苦菜、紫花山莴苣、蒙山莴苣等，是菊科莴苣屬多年生草本植物，莖枝無毛；莖中下部葉長橢圓形、線狀長橢圓形或線形，近無柄，羽狀淺裂、半裂或有大鋸齒，莖上部葉與中部同形或寬線形，兩面無毛；頭狀花序排成圓錐花序，花朵紫色或紫藍色。
産于大陸遼甯、内蒙古、河北、山西、陝西、甘肅、青海、新疆、西藏等省區，其幼苗和嫩葉可食用。
另外一些地方把菊科植物長裂苦苣菜、淺裂苦苣菜、山莴苣等也叫苦菜，這裡就不贅述了。