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《五帝本紀》中記載了一場帝堯團滅政敵的大朝會，不見刀兵卻處處是殺戮。朝會的議題隻有一個——繼任者。這是所有帝王都逃不開的宿命。王朝需要延續，但在誰的手中延續，又或者說由哪一個部落延續，是一個頗為棘手的問題。畢竟觊觎者太多，而牽絆更多。
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一、棄親子丹朱
權力越大，選擇就越艱難。尤其是面對親情時，抉擇就顯得異常艱難。而親情也往往成為帝王被人拿捏的死穴。是以，在那次大朝會上，有人向帝堯發難了，帝堯會怎麼做呢？
《史記·五帝本紀》載：“堯曰：‘誰可順此事？’放齊曰：‘嗣子丹朱開明。’堯曰：‘籲！頑兇，不用。’”
朝會開始，帝堯直接亮明了自己的主張。列位要問，什麼主張？不就是舉薦嗣君嗎？
這可大有不同，注意太史公用了一個“順”字。何為“順”？“順”乃順延之意。那麼，何為“順延”呢？有人說，父子相繼不就是順延嗎？當然不是。父子相繼隻能說是血緣上的延續。帝堯此意當有繼承之志。
繼承什麼呢？不僅繼承帝堯的權力，還要繼承帝堯的施政理念，要保障帝堯之法延續下去。帝堯上位後都實施了哪些政策呢？
第一，明馴德，以親九族。
“明”是彰明、弘揚之意；而“馴”，與今用大為不同，古代“馴”“訓”通用，《尚書》中“訓”為“俊”之意，也就是盛大、弘大之意。這一句是說，帝堯要弘揚盛德。
“九族”又是誰呢？遠古時期的“九族”并非後世所說的“父三族、母三族和妻三族”，而是指從高祖到玄孫的九代同族，比後世所說的“五服”還要多出四代。帝堯所親的“九族”，顯而易見，是黃帝後裔，或者說是黃帝所賜的那“十四姓”。
這些支脈與帝堯這一支，早就出了五服。老話說，出了五服不是親。要命的是，這些人手中都有權力，甚至是能左右朝局的權力，比如推舉天下共主。盡管帝堯時代，氏族勢力已經崛起，酋長的更疊也早已換成了父死子繼，但持天下權柄的“共主”還要經過部落聯盟會議的推舉。
是以，帝堯才要平衡各方勢力，融洽九族關系。既可保自身權力穩固，亦可為子孫後代開路。
第二，便章百姓。
在古代“辨”“便”同義；“章”即彰明之意。“便章百姓”是說辨明百姓嗎？這裡指的是考察。
而“百姓”并非我們所說的老百姓。在帝堯生活的時代，并不是每個人都有姓的。“姓”代表了身份。當時的姓是由帝王所賜，比如黃帝賜姓，也就是給了這些人掌管部落、開宗立氏的權力，使其成為一方諸侯。
是以，帝堯要考察的是各個部落，當然也包括部落裡的人。考察有兩重目的，其一觀其形，看看有沒有不尊自己制定的法度的；其二觀其意，看這個部落有沒有反意。
這是對部落藩屬的駕馭。
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第三，合和萬國。
萬國可不是今天的聯合國。古代所說的“國”即郭，城郭之意。一是指國都，二是指小城邦。帝堯之時，當指各個部落。
黃帝初登大寶時曾“合符釜山”，就是要向諸部落宣示主權，以正身份。來會盟的都是我們聯盟的會員，不來會盟的，對不起，您是非會員。會員和非會員自然不是一個待遇，除了物資福利外，打起仗來，也是分裡外的。
帝堯也在做這件事，但與黃帝當年不同，他現在要邀請入會的會員，往上倒幾代，都是本家。可怕的是，這些人不僅是同宗血脈，也都有上位的資格。
故而帝堯詢問衆官，誰可以繼承我的事業，而不是問誰可以繼承我的權力。這裡有本質的差別。因為論血緣，有一個人比誰都合适。那就是丹朱。
丹朱，姓姬，名朱，以丹為号。當初，帝堯娶散宜氏部落女，名為女皇，生子朱。後封朱在丹水，開宗立氏，故号丹，即丹朱。
太史公在這裡用了“嗣子”兩個字。這是周以後才有的職稱，但可以推測，帝堯的确曾将丹朱列入“繼承人培養計劃”内。傳說，帝堯是親自教導丹朱的，為此還發明了圍棋，就是為了讓丹朱浮躁的心靜下來。可惜，帝堯忘了，江山易改，本性難移。
是以，當大臣放齊舉薦嗣子丹朱時，帝堯回道：“丹朱性格嚣張、愚頑，又愛争辯，不可用。”
什麼樣的人是“頑兇”？
在古代，“頑”和“兇”是兩個詞。
“頑”自古就不是好詞。《左傳》中是這樣形容的：“口不道忠信之言為嚣，心不則德義之經為頑。”這一句是說，一個人如果滿口沒有一個字言忠信的，那就叫嚣張；如果心裡不以德義自我限制，那就是頑劣。也就是說人性從根上爛掉了。
“兇”即古“訟”也，即诤訟之意，類似今天的杠精，但比杠精尤甚。杠精隻是嘴上争長短，但這位“二代”卻是随時随地、不分場合地扛。臣子們稍有悖逆就要拿人開刀，這樣的性格掌管天下，怕是要激起民變。
看來，知子莫若父。丹朱并非能“親九族、便百姓、合萬國”之人；是以棄之，反而是對他的保護。
二、看穿共工的反骨
親兒子最先排除在外，帝堯這份胸襟足以震懾群臣。是以接下來舉薦之人，就有難度了。誰開口了呢？
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《史記·五帝本紀》載：“堯又曰：‘誰可者？’驩兜（huān dōu）曰：‘共工旁聚布功，可用。’堯曰：‘共工善言，其用僻，似恭漫天，不可。’”
驩兜是帝堯時期一位有名的大臣，雖然正史上對他的記載不多，但《山海經》中還是記載了他的故事。驩兜非中原人士，應該來自東夷，他與共工同出一姓，都是炎帝後代，也是一位部落酋長。他因為獲罪，最後自投南海而死。此時的驩兜在帝堯朝為官，應是因其部落之故。可見，驩兜在朝中還是有一定地位的。
自古舉賢不避親。驩兜舉薦了誰呢？他的同宗共工。
這裡要說明一下，這位共工并不是與颛顼帝大戰敗北後怒觸不周山的那位，按時間推算，應為他的後輩。共工并不是名字，而是水官的官職。是以，共工并非從颛顼時代活到了帝堯時代，活了幾百年之久。
雖然驩兜吹噓自己這位同宗是“旁聚布功”，就是廣泛聚叢集眾，以彰顯功德。但共工此時也在朝為官，其人品大家有目共睹，帝堯這樣的睿智之君怎麼可能沒有察覺呢？是以帝堯隻給了共工八個字的評語，一眼就看穿了他的反骨。
先說，善言，用僻。
這是說，共工為人巧舌如簧，能言善辯，其用意邪僻，用今天的話說，叫心術不正。
再說，似恭漫天。
“漫”在此作“瞞”講，也就是欺騙、狡詐之意。
帝堯說，共工為人表面恭順，實則罪惡漫天。
果然，帝王都是識人的高手。共工表面恭順，實則心生反骨。從這點可以看出，炎帝二族之間還是心存芥蒂的，至少說明，炎帝族對黃帝族長期把持聯盟共主之位心生不滿；又或許是黃帝後裔的小心思作祟。總之，從颛顼開始，到堯舜時期，無不對炎帝後裔嚴防死守。
三、斷言鲧負命毀族
帝堯否決了放齊和驩兜的舉薦，接下來輪到老臣四嶽出場了。四嶽在朝中的地位舉足輕重，在帝堯相關的史籍中，多次出場。
“嶽”是古嶽字。四嶽在當時是負責監察各方諸侯的高官，類似于黃帝時期的“左右大監”，或後世的禦史大夫。四嶽并非四人，而是一個人。
《史記·五帝本紀》載：“堯又曰：‘嗟，四嶽，湯湯洪水滔天，浩浩懷山襄陵，下民其憂，有能使治者？’皆曰鲧可。堯曰：‘鲧負命毀族，不可。’嶽曰：‘異哉，試不可用而已。’堯于是聽嶽用鲧。九歲，功用不成。”
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帝堯提出了一個尖銳的問題，你們要麼舉薦身份顯貴的，要麼舉薦手握實權的，這些人都能幹實事嗎？咱們現在有一項當務之急，你們看看誰能解決，誰就有登上大位的可能。
是什麼當務之急呢？洪水。
大禹治水以前，洪水一直是威脅中原部落的大患。軍隊再所向披靡，城池再堅不可摧，都沒用，一場洪水過來，全都推倒了，從頭再來。這是最可怕的。
帝堯時期，又趕上母親河泛濫了，嚴重到什麼程度呢？“懷山襄陵”是說，洪水包圍了高山，湮沒了丘陵，這就相當于倒灌，萬民已經沒有生路了。怎麼辦呢？隻能火線救援，能者上，庸者下。
于是，四嶽就舉薦了鲧（gǔn）。
他有崇氏部落酋長，姒姓，稱崇伯，夏後禹之父。有崇氏部落世代治水，擁有完備的工程隊和人才，幾乎掌握了當時最先進的治水技術，這也是他後來打算争雄天下的底氣，畢竟在水患肆虐的年代，能治水就等于卡住了世人的咽喉。
但是，帝堯對鲧的印象并不好。他隻給了四個字的評價“負命毀族”。這個評價簡直一針見血，這是說鲧性格乖唳，遠負教命，早晚毀其同族。
不過事急從權。共主之位可以等，但洪水等不了，萬民更等不了。于是四嶽就勸帝堯，說不如先試用鲧，試用之後，如若不行，再把他撤掉。
于是，帝堯被迫采納了四嶽的建議，任用鲧。結果治水九年，果然未見成效。
鲧的失敗，雖是必然的。但也再一次驗證了帝堯的識人之明！他可以舍棄牽絆，可謂天下萬民之福。