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一戰期間，劉易斯機槍作為英軍的主力武器上天入地、戰功累累，處處都是其身影。随着戰争的結束，軍方對劉易斯機槍的需求銳減，但英國的軍火公司仍然不斷改進庫存的該槍，作何用呢？請看——
一戰結束後，英國伯明翰輕武器公司（BSA）在1919年初終止軍用型劉易斯機槍的量産與供應，但英國的許多軍火公司仍然不斷改進庫存的劉易斯機槍。這些軍火公司一方面希望這些改進型能被軍方選為下一代制式武器，另一方面試圖将其出口到世界各地。直到1935年布倫輕機槍被英軍正式采用，這類工作才告一段落。
英國伯明翰輕武器公司生産的劉易斯機槍
劉易斯機槍的扳機前方有一個圓形突起，裡面容納着卷簧（複進簧），卷簧通過齒條和活塞杆下端的齒槽相配合，以推動槍機複進
二戰初期，英軍在敦刻爾克大撤退中損失大量武器裝備，本土也持續遭受德軍的轟炸，重新武裝軍隊和駐守本土的國民警衛隊迫在眉睫。危難當頭，許多庫存的“一戰老兵”劉易斯機槍接受一系列改裝，發配到英軍手中，再次擔起保家衛國的任務。
缺陷重重盡管劉易斯機槍在一戰的輕型自動武器中算是可靠、耐用的，但仍暴露出一些問題。一戰結束後，英軍批評了劉易斯機槍的缺陷，比如槍身較重不适于快速移動，且容易發生故障，尤其是該槍所使用的卷簧（複進簧）強度不足，時不時會斷裂。此外，劉易斯機槍在出現卡殼故障時必須拆解機匣才能排除。作為供彈具的彈盤也存在強度不足的問題，發生形變後會導緻供彈不暢。于是，英軍開始測試各種國外機槍，如勃朗甯自動步槍（BAR）、哈其開斯輕機槍、貝蒂埃輕機槍，以替代劉易斯機槍，但軍火公司一直沒有放棄對劉易斯機槍進行各種改進和測試。昙花一現的彈鍊供彈裝置1921年，恩菲爾德皇家輕武器工廠機槍部門的總驗收員喬治·布朗尼（George Browne）和另一位驗收員弗蘭克·福斯特（Frank Forster）申請到一份專利：2人合作設計出一種适用于劉易斯機槍的彈鍊供彈裝置，且無需對原槍進行改裝。然而，這種設計并未引起軍方的興趣，很快就夭折了。輕量化：去掉氣冷式套筒一戰後，伯明翰輕武器公司針對劉易斯機槍笨重的缺陷，采取一些輕量化改進措施，在降低射速和改進扳機的基礎上推出4種方案，代号分别為“A”“B”“C”和“D”，每種方案各生産了25挺樣槍。伯明翰輕武器公司的輕量化劉易斯機槍使用喬治·諾曼（George Norman）設計的改良扳機，快速扣動可實作單發射擊，扣住不放可實作連發射擊。由于使用這種可單發射擊的扳機，輕量化劉易斯機槍的槍管不再像原來那樣存在升溫過熱的問題，碩大的氣冷式套筒被去掉，這足足減輕10磅（約4.5kg）的品質。此外，還改用22發容彈量的彈盤，容彈量減少一半左右，進一步壓減了該槍品質。
伯明翰輕武器公司的輕量化劉易斯機槍使用的22發彈盤
1923年10月，伯明翰輕武器公司的“D”型劉易斯機槍與麥德森機槍、勃朗甯自動步槍、哈其開斯彈匣型輕機槍、哈其開斯彈闆型輕機槍，以及比爾德莫爾-法誇爾機槍同台競技，但表現不理想。軍方認為，“D”型劉易斯機槍仍然較重，不适合高機動性的戰鬥；該槍故障較多，可靠性堪憂；通用性也不理想，無法滿足不同兵種的作戰需求；射速“過高”，不利于節省彈藥。測試結束後，英軍最看好勃朗甯自動步槍，并不斷地對其進行本土化改進，試圖取代劉易斯機槍，成為英國的第二代輕機槍，但也未能取得滿意成果。随着布倫輕機槍被正式采用，“英國BAR”項目也流産了。
伯明翰輕武器公司的輕量化劉易斯“D”型機槍
英國改進的勃朗甯自動步槍布倫輕機槍登場：軍方對劉易斯機槍徹底失去興趣1935年，英軍正式采用捷克斯洛伐克布爾諾兵工廠的ZGB-33輕機槍，并取布爾諾（Brno）和恩菲爾德（Enfield）名稱的前2個字母，組成新機槍的名号——“BREN(布倫)”。布倫輕機槍的列裝宣告“劉易斯時代”的終結，英軍迎來第二代輕機槍。盡管如此，軍火公司對劉易斯機槍的改進和測試仍未終止。轉向外貿：彈匣型輕量化劉易斯機槍英軍采用布倫輕機槍後，伯明翰輕武器公司和索利（Soley）軍備有限公司曾嘗試将布倫輕機槍的一些設計元素與劉易斯機槍相結合，用于外貿，于是出現了一系列彈匣型劉易斯機槍。
英國布倫輕機槍，劉易斯機槍的接替者
1937年，伯明翰輕武器公司推出一種使用布倫彈匣和兩腳架的輕量化劉易斯機槍，脆弱的卷簧被傳統的螺旋形複進簧取代，增強了可靠性。根據伯明翰輕武器公司手冊中的描述，該槍帶有提把和兩腳架時品質僅21磅（約9.5kg），相比原版，減輕了3.5kg以上。
伯明翰輕武器公司1937年改進的輕量化劉易斯機槍，使用布倫輕機槍的彈匣，複進機構也得到了改善
伯明翰輕武器公司1937年改進的另一款輕量化劉易斯機槍的繪圖，該槍口徑為7.92mm
伯明翰輕武器公司為了吸引海外客戶，宣稱能提供任何軍用口徑的版本。除.303口徑的原版外，還有7.92mm口徑的型号。有趣的是，這種輕量化劉易斯機槍還借鑒布倫輕機槍的彈匣插口防塵蓋，畢竟這是那個年代比較流行的設計。索利公司曾将劉易斯Mk Ⅲ航空機槍改進為使用布倫彈匣，适于步兵使用的武器。由于索利公司是一家軍剩出口商，并沒有獨立加工能力，隻得與比利時列日的埃德加·格裡馬爾（Etaed G. Grimard）工廠合作完成這些改進。
索利公司的第一種輕量化劉易斯機槍
索利公司的第一種輕量化劉易斯機槍彈匣插口件特寫，可見彈匣插口件左側用于安裝照門的小孔
索利公司的第一種輕量化劉易斯機槍槍托左側設有法國卡賓槍上常見的背帶槽
索利公司的最後一種輕量化劉易斯機槍
索利公司的最後一種輕量化劉易斯機槍機匣上刻有“ETAED. G. GRIMARD LIEGE SYSTEME LEWYS 1939 PATENT”的銘文，表明該槍采用埃德加·格裡馬爾工廠的專利
索利公司的第一種輕量化劉易斯機槍保留原版的卷簧、縮短槍管長度，還在槍管外附加條形散熱片。其彈匣插口件左側設有兩個小孔，用于安裝照門。畢竟彈匣從上方插入，擋住了瞄準視線，其照門不得不偏向左側。此外，槍托左側還設有法國卡賓槍上常見的背帶槽。不久後，索利公司的第二種輕量化劉易斯機槍出現了。合作方埃德加·格裡馬爾工廠大改第一型的設計，放棄卷簧，改用螺旋形複進簧，去掉散熱片，增加一個前握把，兼具單腳架功能。
索利公司的第二種輕量化劉易斯機槍盡管英軍已經采用布倫輕機槍，索利公司仍在1938年硬着頭皮送出2挺輕量化劉易斯機槍（第二型）用于測試，結果狠狠地打了自己的臉：由于新槍的導氣孔變小，運作變得不可靠，直到換回原版的導氣裝置才得以解決；射擊精度很差，單腳架的位置過于靠後，使得全槍射擊時難以控制。此外，第一發供彈就失敗，測試方建議換用捷克原産的彈匣——它們的托彈簧更輕一些。後來的測試依然不理想，報告中再次批評那個單腳架。輕武器委員會建議索利公司改用布倫輕機槍的兩腳架，安裝在導氣箍附近。經過修改，帶有布倫兩腳架的“索利-劉易斯”機槍在測試中表現尚可，但軍械局認為用其換掉布倫輕機槍非常不明智，最多扔給那些渴望改用新裝備的武裝力量。1940年，埃德加·格裡馬爾工廠帶着最後一種輕量化劉易斯機槍抵達英格蘭，但為時已晚。1939年4月21日的一份備忘錄表明，官方正式叫停改進劉易斯機槍的行動，接下來任何改進劉易斯機槍的方案都不再考慮。多餘的劉易斯機槍零部件應當被用來維護庫存中的槍械，而不是拿去整這些“沒有前途的改裝”。
伯明翰輕武器公司1940年改進的輕量化劉易斯機槍，機匣上刻有該公司的商用标記“BSA”。毋庸置疑，伯明翰輕武器公司的努力是徒勞的
諷刺的是，在測試最後一種索利—劉易斯機槍後，人們發現其表現比第二型還差，而且找不出原因。1940年，盡管索利公司的輕量化劉易斯機槍在測試後受到消極的評價，且官方已經叫停諸如此類的改進，伯明翰輕武器公司仍然不顧“前車之鑒”，再次研發一種使用布倫彈匣的劉易斯機槍。其也是由Mk Ⅲ航空型改進而成，且使用布倫輕機槍的槍管提把和兩腳架。大口徑測試：伯明翰輕武器公司 .50機槍1921年，伯明翰輕武器公司推出一種外觀近似劉易斯機槍的.50口徑管退式機槍，既有氣冷、水冷版本，也有航空、陸用版本。有一張工廠的圖紙繪制于1924年，描繪了伯明翰輕武器公司的M1924 .50口徑機槍，它還可以單發射擊。
伯明翰輕武器公司.50機槍手冊中的插圖,此為陸用版本
伯明翰輕武器公司 .50機槍，此為航空版本
根據伯明翰輕武器公司手冊中的描述，氣冷版本的該槍品質達46磅（約20.9kg），使用37發彈盤供彈。其可以用于摧毀空中目标或地面的輕型裝甲目标，并且很有希望在空軍、陸軍和海軍中占據重要地位。英國輕武器委員會的代表在1921年11月通路伯明翰輕武器公司時首次注意到這挺機槍，但其射速對于軍用武器來說實在是太慢了。在後續的測試中，它抽殼、抛殼也都不順暢，時常出現卡頓，單發模式需要非常快地扣動扳機才能實作，其單發射擊的功能若有若無。高射速測試：伯明翰輕武器公司的二聯航空機槍1930年，在英國武器研究與發展部門副主任的推薦下，伯明翰輕武器公司收到研發.303口徑二聯高射速航空機槍的合同，要求兩根槍管的總射速達到1500發/分，在此标準下力求輕便和緊湊。伯明翰輕武器公司于同年推出第一種二聯劉易斯機槍，其供彈具為兩個97發彈盤，安裝在左右兩側，彈殼由機匣底部抛出。這個概念或許是受到一戰期間敵方研發的兩種高射速二聯航空機槍——加斯特機槍（德國）與格鮑爾機槍（奧匈帝國）的影響。
伯明翰輕武器公司的第一種二聯航空機槍
加斯特機槍（左）和格鮑爾機槍（右），一戰後期誕生的兩種高射速二聯機槍
然而，伯明翰輕武器公司的二聯航空機槍在射擊測試中表現不佳，總是出現零部件斷裂的情況。盡管如此，其還是在1932年被允許參與空中測試，但該槍品質和飛機滑流的阻力使得機槍手難以在開放式座艙裡操作。随後，伯明翰輕武器公司立即針對問題進行修改，并在空中測試的同一年（1932年）年底推出第二種。第二種二聯航空機槍的導氣管由槍管下方改到兩根槍管内側，這使得兩根導氣管幾乎靠在一起。劉易斯機槍的卷簧被換成螺旋形複進簧，槍機品質被減輕，導槽被縮短，總射速飙升到2000發/分。1935年的測試中，伯明翰輕武器公司的二聯航空機槍仍然沒能取得成功。雖然射速有所提升，但在空中實際操作起來非常費勁。于是，這個概念不得不被放棄，伯明翰輕武器公司的二聯劉易斯機槍也就此停留在原型槍階段。1936年2月，維克斯公司推出的改進型維克斯—貝蒂埃機槍——維克斯G.O.航空機槍被正式采用（G.O.是英文“Gas Operated”的縮寫，意為“導氣式自動方式”），劉易斯航空機槍也終于迎來了接班人。
維克斯G.O.航空機槍，其成為劉易斯航空的代替者由上天到下地：劉易斯航空機槍改為陸、海、警衛用型二戰初期，由于武器匮乏，英國人将許多劉易斯航空機槍（其中還包括美國生産的.30口徑型号）加以改進，安裝槍托以友善抵肩射擊，加裝護手或前握把以友善握持。使其具備地面作戰能力，用于彌補海軍、商船水手和國民警衛隊自動武器的不足。Mk Ⅰ*陸用機槍Mk Ⅰ*陸用機槍由劉易斯Mk Ⅰ航空機槍改進而來（英國慣用“*”代表一次較大的改進，此符号可連用），取消卷簧，改為布倫機槍的螺旋形複進簧，裝在機匣後端的金屬管内。一種名為“Butt Skeleton Lewis（劉易斯骨架尾托）”的槍托被生産出來，安裝在機匣後端，用于取代原本航空款鏟形握把。
Mk Ⅰ本身就是由陸用型改造成的航空機槍，二戰期間又被改回陸用型
Mk Ⅰ* （N）海上用機槍Mk Ⅰ*（N）是基于Mk Ⅰ*的海軍型号，“N”代表“Navy（海軍）”。其使用一種不同樣式的尾托，握把和扳機護圈也都由鐵條彎曲制成，可見那時已經出現握把等零部件庫存不足的情況。Mk Ⅲ*（.30）機槍英國的庫存中不僅有.303口徑劉易斯機槍，也有美國薩維奇公司生産的.30口徑M1918航空機槍。二戰期間，許多M1918航空機槍被加以簡單改進，安裝護手或前握把，友善握持，發放給海員、商船水手或國民警衛隊使用。
美國薩維奇M1918航空機槍，是一種.30口徑劉易斯航空機槍
1940年，英國國民警衛隊隊員正在使用薩維奇M1918機槍進行對空演練。該槍使用97發彈盤供彈，但未安裝對空瞄具
此外，一部分薩維奇M1918機槍的改裝更為徹底。其鏟形握把的後部固定有鐵條架構，照門也被固定在400碼（365.76m）的瞄準位置，這導緻其不友善使用97發彈盤，否則會遮擋瞄準視線。這些改裝槍被命名為Mk Ⅲ*機槍。由于Mk Ⅰ*機槍的“骨架尾托”零部件供應不足，Mk Ⅲ*機槍隻得在鏟形握把後部用鐵條延長成架構；複進簧收納管也供不應求，是以，原版的卷簧得以保留。
英國皇家海軍上将弗雷德裡克·德雷爾試射薩維奇M1918機槍。為防止燙手，該槍在槍管和導氣管外增加一個護手
一部分薩維奇M1918機槍的改裝更為徹底。其鏟形握把的後部固定有鐵條架構，照門也被固定在400碼（365.76m）的瞄準位置，這導緻其不友善使用97發彈盤，否則會遮擋瞄準視線。這些改裝槍被命名為Mk Ⅲ*機槍
Mk Ⅲ**（.303）機槍類似于Mk Ⅲ*機槍，.303口徑的劉易斯航空機槍被以同樣的方式改進為Mk Ⅲ**機槍。除口徑外，二者幾乎相同。但由于改進工作倉促，它們的零部件樣式不太統一。
由.303劉易斯航空機槍改進而成的Mk Ⅲ**機槍
Mk Ⅲ DEMS機槍二戰爆發後，英國皇家海軍迫切需要一種防衛武器，因為即使是在敦刻爾克大撤退之前，許多戰艦、商船上都僅有過時的羅斯栓動步槍充當自衛武器。1943年，當布倫輕機槍的生産恢複如初後，越來越多閑置的劉易斯機槍被轉交給防禦性裝備商船（Defensively Equipped Merchant Ships，DEMS），用于在敵機俯沖攻擊時予以還擊。
Mk Ⅲ DEMS機槍
這挺放置于展示槍架上的Mk III DEMS機槍帶有彈殼收集裝置，但其下方的彈殼收集袋沒有安裝上
這些由Mk Ⅲ航空機槍改進而來的型号被命名為Mk Ⅲ DEMS機槍。相比原版，該槍加裝木制槍托，還增設一個前握把。這些機槍在海軍中服役到二戰後期。盟軍進行諾曼底登陸後，英國首相溫斯頓·丘吉爾和部下乘船跨越英吉利海峽時，他身邊就擺放着一挺自衛用的Mk Ⅲ DEMS機槍。
這名海軍士兵正在使用Mk Ⅲ DEMS機槍進行瞄準
Mk Ⅳ機槍比起前面的改進型，Mk Ⅳ機槍純粹是各種零件東拼西湊而成的。該槍或許來自陸用型，或許來自航空型，且大多由軍火公司而非國營兵工廠提供。
劉易斯Mk Ⅳ機槍
值得一提的是，由于美國薩維奇公司在1917年的一次改進，美國生産的劉易斯機槍的卷簧與握把零部件基本上與英國生産的劉易斯機槍不通用。二戰期間，在零部件短缺的窘境面前，英國人決定統一使用螺旋形複進簧取代卷簧，握把也改成了Mk Ⅰ*（N）機槍那樣的鐵條架構。持續開火？帶散熱片的劉易斯機槍除上面那些“有名有姓”的改型外，還有一種帶散熱片的劉易斯航空機槍改型出現在軍校學員的合影照片中。這種散熱片為何而設？是為了更持久地射擊嗎？原因不得而知，目前沒有官方資料記載過這種型号。除軍校照片外，它沒有在其他地方出現過，或許是某種訓練槍。
英國軍校學員的合影，右下角有一挺帶散熱片的劉易斯機槍
來自美國的前射裝置
1918年，美國人J.R.福代斯為劉易斯機槍設計出一種前射裝置，也就是一種原始的無托轉換裝置。其由手槍式握把、輔助扳機和瞄具組成，安裝在風冷式套筒的前端。
1918年，美國人J.R.福代斯為劉易斯機槍設計出一種前射裝置，也就是一種原始的無托轉換裝置。其由手槍式握把、輔助扳機和瞄具組成，安裝在風冷式套筒的前端
射手可以将該槍水準扛在肩上，以握把控制槍的射向，通過輔助扳機射擊。英軍也曾測試過該裝置。然而，由于其人機工效極差，實用性很低，并沒有被英美兩國看好，隻是一個腦洞設計罷了。結語劉易斯作為第一批經受實戰考驗的輕機槍之一，雖然存在許多不足，但仍憑借不錯的性能撐起英軍的火力：不論是在天上還是地上，都有劉易斯機槍的身影。然而，它在間戰期漸漸顯得過時，并被布倫等新一代輕機槍超越。礙于大量的庫存，英國人嘗試讓劉易斯機槍适應新戰場和新需求，但都沒能取得成功。二戰初期，為解決武器匮乏的問題，劉易斯機槍這位“一戰老兵”不得不再次上崗，成為國民警衛隊和海員水手的火力擔當，散發最後的餘熱。（原文發表于《輕兵器》2023年第9期，公衆号文有删改）重要通知！2023年合訂本已上架，掃碼進傳入連結接購買：
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| 編輯：劉玉珍 丁湧強 |
| 校對：魏開功 |
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