1978年黨的十一屆三中全會結束之後，華國鋒同志便退出了一線上司崗位，将國家大權移交給更适合的同志，自己則以國家元首的身份專注于外事活動，替中國在國際社會上博取聲譽、鞏固大國地位。
1980年，華國鋒同志覺得自己已經完成了曆史使命，于是便向黨中央申請離休，1981年初，他最後一次主持中南海的春節晚宴，期間有很多老同志主動上前向他敬酒，以感謝他多年來對國家建設所作出的貢獻。一個月之後，華國鋒同志正式告别政壇，他與妻子一起搬出了中南海，轉往位于京郊的西山定居。
晚年的華國鋒同志愛上了種葡萄，他和妻子一起在院子裡開墾了一塊小型葡萄園，每天勤加澆水、除草、驅蟲，到了初秋，葡萄應季成熟，華國鋒同志自己吃不完，便将多餘的分送給親朋好友，讓大家一起品味豐收的甜蜜與快樂。
每天晚上，華國鋒同志會雷打不動的收看新聞聯播，了解國内外發生的重大事件，而且，他還會準點收看動物世界，每到精彩時刻，他都忍不住拊掌大笑，感歎自然之神奇、生命之偉大。另外，值得一提的是，日本經典動畫《鐵臂阿童木》被引進到國内之後，迅速引起了華國鋒同志的興趣，他一集不落的看完了整部劇，甚至還寫了一篇觀後感。
1996年，被譽為“天下第一村”的華西村迎來的建村三十五周年慶典，華國鋒同志得知此事後，親自到場為華西村送上祝福，同時他還一再叮囑華西村的村委，一定要發揮“先富帶動後富”的精神，帶動周圍的村鎮一起“奔小康”，不能隻顧着自己發财。離開華西村後，華國鋒同志又前往深圳視察，期間參觀了商圈、住宅區、金融中心以及工業區，眼看着深圳從一個小漁村發展成了國際化大都市，他由衷感到高興，内心對鄧公也愈發敬佩，當初要不是鄧公力排衆議，堅決推行改革，深圳乃至整個中國恐怕難以取得如今的發展成就！
1997年初，鄧公突然病故，華國鋒同志聞訊後悲痛萬分，他很想參加鄧公的追悼會，送這位老戰友最後一程，但遺憾的是，他當時正好生了病，隻能卧床靜養，實在不宜外出活動，于是他隻能退而求其次，親自撰寫了一副挽聯托人送往鄧公追悼會現場，以表哀思之情。
當年中旬，華國鋒同志突然心血來潮，想要撰寫一本回憶錄，講述自己的生平事迹、解析一些重大曆史事件，黨中央對此堅決表示支援，并派遣了一位文史研究員配合華國鋒同志整理資料、撰寫草稿。一年之後，回憶錄正式問世，為了充分表示客觀、唯物的态度，華國鋒同志特地以第三人稱叙事，其中還穿插了許多黨史資料用以佐證。很快，這本回憶錄便在史學界引發轟動，很多學者對其作出了極高評價，甚至一度将該書譽為“近代史之瑰寶”。
2007年，華國鋒同志突發重疾，被緊急送往醫院救治，期間妻子和子女們一再鼓勵他要配合治療，争取早日康複。華國鋒同志雖然嘴上答應家人會與病魔頑強抗争，但他心裡明白，自己的身體已經到了極限，恐怕支撐不了多久了。果不其然，到了2008年，華國鋒同志的病情愈加嚴重，他幾乎完全失去了行動能力，精神狀态也愈發萎靡，時常半睡半醒，說起話來也含糊不清。
此時的華國鋒同志還有最後一個願望，那便是觀看奧運會的開幕式，直面感受中國的繁榮與強大。但可惜的是，就在奧運會開幕式即将舉行的時候，華國鋒同志陡然病危，當即被送進重症監護室搶救，最終隻能通過電視直播觀看開幕式。2008年8月20日，這位為革命事業奉獻了終身的偉大革命者停止了呼吸，享年八十七歲。
臨終前，華國鋒同志特地留下遺願，想要将遺體遷回交城老家安葬，讓自己魂歸故鄉。可黨中央認為華國鋒同志畢竟曾是國家上司人，按照相關規定，他的遺體應該安置在八寶山，一直到2011年，在華國鋒同志子女們的一再請求下，黨中央方才改變主意，允許華國鋒同志遷葬交城。華國鋒同志頑強、英勇、有大局觀，他在1976年曾力挽狂瀾，結束了綿延十年的動蕩，拯救了岌岌可危的人民政權，而後又在1978年急流勇退，讓權給鄧公，這才有了驚天動地的改革開放，中國自此擺脫了貧困、落後的面貌，迅速實作崛起。毫無疑問，華國鋒同志是一位模範革命者，他值得我們永遠緬懷！