2020 年 8 月的一個下午，美國加州東部的沙漠公園——死亡谷國家公園的氣溫達到了 54.4℃（130 華氏度），而在剛過去不久的 7 月，這裡有一半的白天氣溫都達到了 48.8℃ 及以上。2021 年 7 月和 2023 年 7 月，這裡再次達到了這一極端高溫。毋庸置疑，這是地球上最炎熱的地方之一。
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此時，來到這裡的遊客恐怕會在緻密的熱浪中，切身感受到窒息、身體升溫和缺水帶來的生理威脅。
這個荒漠化地區也在此時展示出了最無情的一面。在這裡，人的汗液幾乎是一出現就蒸發殆盡。在酷熱之下，人體會因散熱不足，出現體溫調節系統失衡。不過機體仍會努力散熱，這時人的外周血管會擴張，導緻大量出汗。在這樣的情況下，即使不活動，在 1~2 個小時内，人體也會因為水分和鹽分大量喪失而血壓降低，進而出現頭暈（大腦供氧不足）、虛弱和肌肉痙攣（脫水和鹽分喪失導緻）等症狀。這就是我們常認為的中暑。
死亡谷 圖檔來源：Pixabay
較為嚴重的中暑症狀包括熱衰竭和熱射病（重度中暑）。熱衰竭患者會出現中暑的所有症狀，但意識清醒，體溫還在正常範圍内，是以隻要挽救及時就可複原。然而相較之下，熱射病患者機體的核心溫度通常超過了 40℃，并出現嚴重的意識改變，更容易出現永久性的器官性損傷甚至死亡。正常的處理方法包括移至陰涼處、幫助中暑者降溫、補充水分或電解質水（重度中暑者适量，可能會引發嘔吐）以及最為關鍵的——醫療求助。
然而相比于遊客，在最炎熱時節仍在死亡谷居住的大約 600 位居民，面對酷熱表現得會更好一些。更為恐怖的是，在這個時節，居住在公園内爐溪（Furnace Creek）社群的一些居民還會在戶外慢跑——可以試想一下在最炎熱一天的 3~4 點出門的感受。他們似乎非常強壯，已經徹底适應這裡嚴酷的氣溫。
在克服極端酷熱
死亡谷因造山運動而形成，四面環山，其中的惡水盆地（Badwater Basin）是北美海拔最低的地方，位于海平面以下 86 米。周圍的山會擋住季風送來的雨，導緻空氣極其幹燥和導熱性增強，是以陽光直射會讓當地的地表溫度更迅速地升高，而低窪的地勢又導緻熱空氣難以流動，這些都造就了這裡極端的高溫。
不過即便如此，這裡仍有豐富的植物和動物栖息，高山融雪喂養了植物，植物又進一步促進動物的生存。而這裡其實一直都有人居住，過去一千年來這裡曾是美洲原住民的家園。
惡水盆地 圖檔來源：Pixabay
1913 年 7 月 10 日的下午，美國氣象局曾在爐溪紀錄到了 56.7℃ 的高溫，這是地球表面有紀錄以來最高的環境空氣溫度，測量标準是測量距離地表 1.5 米、沒有陽光直射的空氣的溫度。不過考慮到年代有點久遠，一些專家正在質疑這一氣溫資料的擷取方式以及其準确性。不過就算這一資料取消，爐溪仍然會和科威特（亞洲國家）以 54℃ 的高溫并列為有地球最高氣溫紀錄的地區。
如今的死亡谷已經成為了一個以極端酷熱為标志的旅遊點，但這裡遠離世俗，可以擁抱自然和甯靜。這裡也新增了一批永久性居民，這些居民通常是這一國家公園管理局或當地度假村的員工，也有很多是旅遊季節來的臨時勞工，包括導遊。那麼，他們如何在這麼炎熱的地區長久生活呢？在将來，這或許是很多人需要思考或者面對的問題。
根據當地居民的說法，顯然最初，他們隻能強迫自己的身體去适應。通常，他們需要先經曆一段非常不舒服的時間，通常是一年左右。之後，他們的身體似乎開始認識到環境無法改變，進而接受了當下的處境。而正是在這一年中，“自然選擇”淘汰掉了很多身體無法适應這裡的人。
最開始，人們的身體會不适應極端高溫，這時高溫會迅速壓倒人體，導緻大量出汗和疲憊，随後是中暑等更糟糕的結果。不過從中恢複過來後，大概幾周後，大多數人的身體就會開始适應，他們的出汗變得更多，身體的核心溫度得以降低，血管出現改變以增加皮膚中的血流量，增加散熱。
危險叢生
在爐溪的社群中配備有現代化的設施，電力、通訊和水等都有較好的保障，但一旦要出門（從這裡前往最近的小鎮也需要至少 1 個小時），居民們就需要做好應對措施，畢竟死亡谷夏季過高的溫度會讓一些簡單活動都充滿危險。獨自一人出門、沒有帶夠足夠的飲用水，通訊工具或交通工具故障，這些都會增加人們遭受高溫威脅或被困在炎熱沙漠裡的風險，而死亡的風險也會迅速增加。
死亡谷中的鹽澤湖 圖檔來源：Pixabay
是以一些居民在出門時，為了防止手機無法接收信号，常會帶着備用的衛星電話，且必會帶着足夠的飲用水。據當地一些居民的說法，他們幾乎不會單獨出行，且會經常檢查自己的車，避免其在出行的途中抛錨。
在爐溪的社群中，大多數居民的房子中都會配備有2種空調，一種是普通的空調機組，一種則是蒸發冷卻器（也稱為沼澤冷卻器）。蒸發冷卻器的内部是吸水後的濕墊，當其抽入室外的熱空氣時，濕墊上的水就會蒸發吸熱給空氣降溫，進而讓進入室内的空氣變得涼爽。不過，有些居民根本不會使用空調，他們會讓自己的身體去适應高溫（不建議嘗試），同時也會堅持鍛煉。
死亡谷中枯萎的植物和動物 圖檔來源：Pixabay
這也是為何他們可以組建一個在夏季跑步的小組——這種活動已經堪稱為一種極限運動了。“我們絕對不會讓遊客在夏天去死亡谷跑步。”一位居民表示，如果你每天都（在這裡）跑步，而身體已經習慣了 48℃ 的高溫，那麼溫度再稍微高一點（48.8℃）并沒有太大的差別。還有一位居民說，她真正覺得自己适應這裡的環境，是當氣溫為 26℃ 時，她開始感覺寒冷。
多個地區極端高溫
近年來，全球的平均氣溫正在上升，死亡谷的高溫天氣數也在增加，這也極大限制了當地居民戶外的活動時間。而在那些原本更适合人們生活的地區，破紀錄的高溫也變得越來越常見。就在今年 5 月的最後一周，印度北部和巴基斯坦都遭遇嚴重熱浪襲擊，氣溫一度升至 50℃ 以上。據統計，這一期間，印度有超過 31 個城市的氣溫都達到了 45℃。5 月 30 日，印度首都德裡的氣溫更是上升到了 52.9℃，這也是印度迄今有紀錄的最高氣溫。
在這樣持續的熱浪沖擊下，印度有數百人死亡，而其中一個關鍵的原因是沒有較好的降溫措施或者沒有及時降溫。據悉，印度當地一名 40 歲的男性所待的房間沒有空調和風扇，他最終因熱射病而死亡。當醫生檢查他的遺體時，發現其體溫已經升到了 41℃。
近年來，大陸 6 月和 7 月的極端高溫天數也在增加。根據國家氣候中心的資料，去年 6 月 21 日至 24 日京津冀等地高溫天氣極端性強、持續時間長、40℃ 以上高溫範圍廣，最大值為 41.8℃，為華北地區近 10 年來 6 月最強高溫過程。7 月，全國平均高溫日數（日最高氣溫≥35℃）5.4 天，有 12 個國家站日最高氣溫超過曆史極大值，新疆吐魯番站最高達到 48.7℃。而今年的高溫似乎來得更早一些，6 月 13 日 6 時至 14 日 6 時，全國國家級自動站共 510 個站點出現超過 40℃ 的高溫。
據公衆号“科研圈”的消息，英國布裡斯托大學（University of Bristol）的研究人員于 2023 年在《自然·通訊》（Nature Communications）雜志上發表了一項研究。他們使用廣義極值分布拟合 1959 年到 2021 年的曆史氣象資料紀錄，發現過去 60 年間，全球有 31%區域的日最高氣溫紀錄突破理論極值，處于異常範圍。更糟糕的是，包括京津冀環渤海區域在内的世界多個地區有可能遭遇比以往更極端的熱浪。
如果我們不可避免地将要面對逐漸增加的高溫和熱浪，或許最應該做的是增強身體機能，以及避免在高溫下待太久的時間，同時避免高溫下過多的體力活動。
來源：科普中國