菲爾普斯在裡約奧運會後再次退役，有更多的空閑時間享受生活。9.當克利夫蘭騎士隊做客鳳凰城時，菲爾普斯做客太陽隊的主場比賽，他的目标是看詹姆斯、歐文等NBA球星的比賽。
賽後，菲爾普斯親自在騎士隊更衣室外等候，在那裡他花了很長時間與詹姆斯、歐文和洛夫等人交談。詹姆斯與菲爾普斯的互動在比賽中被廣泛看到。詹姆斯在比賽中扣籃得手，然後他伸手到菲爾普斯的邊線位置，好像在說："這個扣籃是給你的。"
詹姆斯在賽後解釋了他的舉動，"隻是意識到偉人即将到來，并向偉人緻敬。"
有趣的是，這就是為什麼菲爾普斯來觀看比賽的原因，他見證了詹姆斯的偉大。"我和坐在我旁邊的孩子們聊了一會兒，我們說了一些不同的話。"在任何運動中，偉大的運動員總是知道如何完成工作，"菲爾普斯說。你可以把詹姆斯作為一個很好的例子，即使在第四節，他也會確定他赢，你知道的。"
菲爾普斯是奧運曆史上最偉大的運動員之一，他赢得了28枚奧運獎牌，其中包括23枚金牌，巧合的是，詹姆斯的球衣号碼是23枚。
詹姆斯在比賽中兩次檢視菲爾普斯的位置，一次是觸地，一次是他重要的三分球。"當他命中三分球時，再次觀看它很有趣，"菲爾普斯說。"
菲爾普斯和詹姆斯在過去幾屆奧運會上同時與美國奧運代表隊有着良好的個人關系。菲爾普斯在2004年雅典奧運會上赢得了六枚金牌，而詹姆斯和美國男子籃球隊則獲得了銅牌。四年後，在北京奧運會和2012年倫敦奧運會上，詹姆斯和美國隊赢得了金牌，菲爾普斯分别獲得了八枚金牌和四枚金牌。除了詹姆斯，菲爾普斯和歐文的關系也很好，他們在裡約奧運會上并列，歐文在裡約拿到了自己的第一枚奧運金牌，菲爾普斯拿到了五枚金牌。
菲爾普斯退役後一直住在亞利桑那州，離鳳凰城不遠，但他沒有見過太多的NBA。隻有當像詹姆斯這樣的偉大球員來訪時，菲爾普斯才會來到球場觀看比賽，正如兩人所說，他們見證了偉大。