1600年9月，率領東軍的德川家康與率領西軍的石田三成，為了争奪豐臣秀吉死後天下的霸權，在關原展開激戰。就在全國大名集結于關原的這個時候，在九州的一個角落裡，有另外一個武将一直觊觎着天下。這個人就是55歲的黑田如水。
一、年輕時名為官兵衛，幫助秀吉統一天下，因被秀吉猜忌而隐退
豐輕時的名字是黑田官兵衛，他是為秀吉統天下做出巨大貢獻的名參謀、名軍師，也是戰國時代最有頭腦的人物。
讓他名聞天下的是本能寺之變後他的舉動。當時跟随着秀吉的官兵衛，得到織田信長死于謀反的消息後，立馬提醒痛哭的秀吉準備奪取天下，他迅速和還在與秀吉戰鬥的毛利簽定了和約，讓還在高松城的秀吉軍隊，僅用七天時間就回到京都，擊敗了明智光秀。就這樣，官司兵衛将秀吉推到了争霸天下的先頭位置。總是能把握時局，施展權謀術數的官兵衛，如影子一般追随着成功稱霸全國的秀吉。可兩人的關系終于出現了裂痕。
由于官兵衛才氣過人，秀吉開始猜忌此人，是以官兵衛離開了秀吉，去到了豐前國。他改名為如水，顯示其并無奪取天下的野心，并開始了隐居生活。
此後他再次加入秀吉陣營，幫助秀吉勸降了最後的敵人北條，為其一統天下做出貢獻。這之後，秀吉沒有給如水任何獎賞，如水仍舊回到了豐前國隐居。在隐居生活的第11年，随着關原決戰的臨近，如水埋藏心中的野心，終于顯露出來了。
黑田如水
二、秀吉已死，如水暗中制定奪取天下的計劃
1598年8月18日，秀吉離開了這個世界，時局又開始動蕩起來。德川家康謀劃着擴大自己的勢力，與阻止他的石田三成形成了尖銳的沖突。這時，如水突然行動了。他悄悄地在攝津、備後、周防三個地方的港口備下快船，就是為了讓京都的情報在三天之内就能夠傳到豐前。
他搜集情報是為了奪取天下的計劃作準備。如水制定了在秀吉死後統一天下的龐大計劃。其戰略是這樣的：由于家康和三成的對立，九州的諸大名大都會出兵響應，這麼一來，九州就形同虛設。趁着這好時機，平定九州，此乃第一階段。接下來率領擴大了的軍力攻向中國地方（日本關西地區），在這一過程中繼續壯大兵力，此乃第二階段。最後和東西的勝者對決，如水所預測的決戰對手家康，此時應該由于戰鬥而兵困馬乏。這時沒什麼損傷的如水軍能輕易将其擊敗，進而取得最後的勝利。但是這個戰略能夠成功的前提是家康和三成展開持久戰。
戰況示意圖
1600年6月，德川家康和石田三成的決戰已成定局。如水明白自己的政策讓家康知道就完了，于是他讓兒子長政加入東軍，且并沒有告訴長政自己真正的打算。長政加入東軍隻是如水為了不讓家康起疑心而走的一步棋。可是這也伴随着相當大的犧牲，長政率領5千4百人出兵，令如水所能動員的兵力降為一半。為此，如水也留了一手。如水一貫節約，存下了很多錢。他把錢全部用來雇傭農民充當士兵，總計九千的如水軍隊誕生了。
1600年7月19日，三成率領的西軍攻景家康的伏見城，以此為契機，東西兩軍開始準備決戰。西軍起兵的消息，也由快船傳到在豐前的如水那裡。
就這樣，9月9日，如水終于将計劃付諸行動，他帶領部隊從豐前中津出發，首先朝着鄰國豐濃前進。出征4天後，如水在石垣原與豐後的大友義統的部隊對決，成功地将其逼回立石城。如水以保證性命為條件，降伏了大友義統，此外還将他的兵力收為己用。如水避免了強攻，因為歸根結底他的最終目标是和家康對決，是以需要極力避免兵力的消耗。
9月15日，決定天下的戰役開始了。家康所率領的7萬4千東軍，三成率領的8萬2千西軍，擺陣于美濃國關原，開始了旗鼓相當的對峙。另一方面，降服了大友義統的如水，僅在四天後，就攻下熊谷氏的安岐城，而後再北上，攻擊垣見氏的富來城。如破竹之勢行軍的如水不久就收到了關原之戰的戰況報告。看到戰況報告的如水驚呆了。
三、因為長政的努力，關原之戰隻用半天就結束了，如水失去了奪取天下的時機
關原之戰于上午8時開始，東西兩軍一進一退，戰況膠着。可是正午時分。西軍一方的武将小早川秀秋率領部隊1萬5千多人，突然開始攻擊友軍，此番倒戈之舉使西軍大為混亂，形勢一舉傾向東軍。被預測為長期戰的這一決定天下歸屬之戰，隻用了半天，就以家康的勝利結束了。
如水想盡量讓家康的軍隊長久戰鬥，日漸疲乏的算盤落空了。戰況報告中還記錄了一個令如水更加吃驚的消息，原來讓關原之戰這麼早結束的有功之人，竟然是如水的兒子長政。長政受家康之命，成功地與掌握勝敗關鍵的小早川秀秋交涉，并讓他倒戈。長政發揮了從父親那裡學到的才能，卻破壞了父親了大計。如水氣得說："長政這個混蛋東西，讓家康那麼快獲勝又有什麼好處啊，真不甘心啊"。事已至此，如水隻能一邊裝成家康的友軍，一邊蓄積兵力繼續北上，和家康直接對決。如水如同箭矢一般，迅速攻下小倉、久留米、柳川，進軍到了水俣。
10月下旬，在九州的西軍隻留下島津氏，像滾雪球般壯大的如水部隊，已經達到了3萬人，接下來隻要消滅島津氏，就能平定九州了。可是1600年11月12日，家康給如水寫來了一封信，信上要求如水現在立即停止前往島津的行軍。家康察覺到如水的行軍不簡單，可能另有意圖，是以才下了這個指令。九州平定還沒實作，征服中國（日本關西地區）、四國更加花費時間，如水意識到自己奪取天下的計劃無論如何也來不及了。天下已經平定，他已别無選擇。如水終于收兵，踏上歸途。他奪取天下的戰略，就這樣以未完的方式結束了。
黑田長政
長政前來迎接戰鬥之後回國的如水，并向其報告關原之戰中自己的表現，他對如水說："家康公抓住我的手，稱贊我的功績"。如水就問："家康公抓的是哪隻手啊？長政答："是右手"。于是如水這麼說道："那時你的左手在幹什麼呢？為什麼不用左手殺了家康呢？知道了父親心意的長政無言以對。
關原之戰後，黑田如水被德川家康召見，想要确認如水真實想法的家康這樣說道："你想要什麼領地，我都會應允。如水絲毫沒有露出未能如願的失望表情，并說道："我這個年事已高的人，不想要什麼功名富貴"。雖然想要鏟平黑田家，但家康對這樣的回答也無法進一步追究。在關原之戰的論功行賞中，黑田家被授予築前52萬石。如水在福岡城的一角建起宅邸，從此進入了真正的隐居生活，餘生再也沒有踏上戰場。
德川家康
關原之戰4年後，1604年3月20日，如水去世了，享年59年。臨死前，如水留給兒子長政這樣的話：戰鬥中考慮太多的話，就會錯過時機，就算一腳草鞋一腳拖鞋不配對，也要立即做出決斷，這才是最重要的。
結束語：
如水絕對有奪取天下的才能，他缺乏的隻是時運罷了。如果他把自己的計劃告訴兒子長政，長政就不會幫助家康，也許如水就能成功實作計劃了。但在當時的如水看來，将計劃告訴長政是十分不保險的。
如果如水把自己的政策告訴了作為東軍出征的長政的話，長政當然會為了這個目的而有所行動，那樣就必須和近臣們、重臣們說明，而他并不知道重臣中有誰和家康内通。戰國時代就是這樣的一個時代。為了保守重要的秘密，無論是孩子或是父母，還是長年追随的重臣，都不可輕易相信。如水的謹慎有其必要，可也間接讓他失去了時機。
參考文獻：《黑田家譜》《甲陽軍鑒》