動物學家在波紮那地區研究非洲獅的生活時，發現了意外的一幕：當一頭雄獅和一頭雌獅成功捕食斑馬之後，雌獅照例繞着斑馬的遺骸轉了幾圈，然後開始呼喚它的孩子們前來吃飯。然而過了許多，它的孩子都沒有來到此處。
後來，動物學家在一個幹草叢中發現了這三頭小獅子，隻不過它們現如今發育極端不良，毛發稀疏，身體瘦小而疲憊。然而它們在幾周之前還是那麼的健康，僅僅過了幾周時間，它們就已經虛弱成了這個樣子。
經過簡單的檢查發現，這些小獅子都患上了貓科艾滋病。而它們并不是唯一一個感染貓科艾滋病的種群，在非洲大地上，許多獅子的種群都陸續被發現感染貓科艾滋病的個體，隻是很少有個體會發病。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">貓科艾滋病</h1>
FIV病毒就是貓免疫缺陷病毒，和人類艾滋一樣，感染該病毒的貓科動物會患上貓後天免疫缺乏症，不過和人類不同的是，貓科艾滋病并不僅僅是通過性行為傳播，而是主要依靠貓科動物之間的打鬥，以及含有病毒的唾液舔舐傷口傳播，目前該研究還無法得知獅子是否可以通過母嬰将該病毒傳播給幼崽。
患有貓科艾滋病的獅子死亡率其實沒有人類艾滋病并沒有那麼高，即使是攜帶病毒，很多個體也會不發病，隻是終身攜帶。隻是一旦發病， 動物的身體機能會下降，還會造成母獅受孕率下降，幼崽的死亡率提升，而這非常不利于獅群的發展。
貓科艾滋病雖然會威脅到獅群的發展，但是研究發現，該病毒隻對貓科動物有用，也就是說，豹子、老虎以及家貓等會受到該病毒的襲擊。大多數個體在感染該病毒之後不會出現症狀，而是終身攜帶者，并存活到正常壽命。隻有家貓會表現出性狀，并發病。
之是以會如此，科學家認為這是因為貓科艾滋病已經在獅群中流行了很多年，甚至上萬年，其中對貓科艾滋病比較敏感的生物已經被淘汰了出去，剩下的個體幾乎都含有貓科艾滋病的抗體，而這種抗體可能還會遺傳給後代。
隻是貓患有貓科艾滋病的曆史并不長，是以它們會發病，不過貓科艾滋病并不會感染人類，是以即使是家貓感染貓科艾滋病也不用棄養，畢竟棄養會導緻它們感染更多的野貓。
其他動物吃獅子的屍體，并不會導緻該病毒的傳播，比如：斑鬣狗以及秃鹫等吃獅子的遺骸時，病毒并不會從獅子身上轉移到斑鬣狗以及秃鹫身上。
之是以會如此，是因為病毒想要感染一個生物，需要與生物細胞表面的受體蛋白質結合，受體蛋白質相當于鎖，隻有病毒的表面性狀剛好能打開這把鎖，才能夠進入到細胞内部，感染生物。
然而基因相似性越小的生物，也就是親緣關系越遠的生物，擁有同一受體的可能性不大，是以該病毒很難感染其他生物。比如：人類的天花隻能感染人類，是以我們才能徹底消滅天花。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">獅子的傳染病</h1>
盡管許多獅子都攜帶貓科艾滋病，但它們很少會發病。另外現如今科學家們研究出了預防貓科艾滋病的疫苗，如果有必要，可以為這些獅子注射疫苗來預防。
事實上，真正威脅獅子的傳染病并不是貓科艾滋病，而是結核病以及犬瘟熱等，野生環境中獅子會接觸到許多野生動物，大多數野生動物沒有注射疫苗，以至于一些病毒會從其他動物身上轉移到獅子身上。
再加上獅子屬于群居，一旦其中一隻感染，能夠在種群中快速蔓延。比如：1994年時，在獅群中流行的犬瘟熱病毒，導緻1000多頭獅子死亡。
這也意味着，我們在保護野生動物時，并不能僅僅隻保護它們的栖息地以及禁止盜獵，還要清除流傳在種群中的傳染病。，一旦傳染病導緻獅群個體數量下降，那麼幸存的物種基因多樣性就會大打折扣，最終加劇滅絕的發生。