《山海經》作為一部神秘古書，雖然不知道作者是誰，但裡面記載的内容神秘詭異、荒誕不經，在其流傳的過程中不但影響了中國人，甚至潛移默化影響了日本文化體系和文化結構。
先秦時期《山海經》就以成書，在唐朝時期日本崇拜中國文化，來唐朝學習後順便也把《山海經》文化帶到了日本。
到江戶時代，有日本畫家繪制了《怪奇鳥獸圖卷》，畫中包含了76種神怪異獸形象。然而，據考證，日本畫家是在清代圖本的基礎上描摹設色，再融入日本獨有的繪畫風格。
更可以确定的是，他是參考了明代胡文煥的圖本《山海經》中的原型。然而，這些日後經常出現在動漫及遊戲中的日本經典妖怪形象，卻讓中國人大呼驚豔。
事實上，日本的妖怪文化受到了《山海經》的極大影響，即便是鐮倉時代出現的“百鬼夜行”傳說也有着密切的關系。雖然《山海經》中衆多的神怪異獸沒有全部融入到日本妖怪文化中，但許多的妖怪都是以《山海經》的原型加工出來的。
例如我們熟知的九尾狐，就是出自《山海經》，最早其實是巫術和祥瑞的象征。後來白居易把妲己比喻詞禍國殃民的九尾狐狸，使其形象妖怪化。明代小說《封神演義》更是把九尾刻畫成淫亂殘暴的象征。
偏偏日本文人大多數都是白居易的粉絲，随着文化再一次的傳播，日本人認可了九尾狐這隻妖怪。
但九尾狐東渡日本後，被他們改變了身份，江戶時代高井藍山的《繪本三國妖婦傳》中，九尾狐先後化身為妲己、華陽夫人和褒姒，在事情敗露後，隻能流亡日本，最終成為鳥羽上皇的寵妾玉藻前，也就是日本三大妖怪之一。
日本人在《山海經》神怪異獸的原型上創造出了許多妖怪，如《山海經》中記載在水裡用手捕魚的長臂國人和雙腿特别長的長股國人，到了日本後就成了手長的人坐在腿長的人肩上一起合作捕魚的形象。這還隻是稍加改動，有的則是完全被颠覆了形象。
比如《山海經》中有一種神獸“狀如狸而白首”，這其實是去兇的吉獸天狗，但到了日本就成了任鳥組合，甚至是紅臉長鼻的修行者。（拳皇系列有出現過）
随着動漫和遊戲中各種炫酷造型的妖怪出現，社會越來越關注這些妖怪，如《十二國記》、《火影忍者》、《少年陰陽師》等，裡面的窮奇、悟空、九尾狐等其實都是來自于《山海經》。
日本妖怪形象傑出貢獻者之一鳥山石燕，曾在《百鬼夜行繪卷》的基礎上融入了《山海經》中的妖怪，并創作出了《畫圖百器徒然袋》《今昔畫圖續百鬼》《今昔百鬼拾遺》一系列妖怪形象。這些形象也成為了以後日本動漫作品中妖怪的原型。
然而，華夏人創造的《山海經》中的神怪異獸中有善有惡，有各種分類，但到了日本後，他們更喜歡在這些妖怪的背景中融入各種恐怖元素。如喜歡食人飲血的酒吞童子，喜歡誘殺男子的雪女和絡新婦等。
就連吉獸天狗，也被刻畫成長有雙翅膀、紅臉高鼻、力大無窮，喜歡出沒在山野間吃人的怪物。
除了擁有千奇百怪的外貌外，妖怪的性格也是五花八門的，有善良的人死後成邪惡妖怪的，有受到不公平待遇成為厲鬼的骨女，還有躲在櫥櫃角落出來吓人的無臉女等等。
日本民俗學者小松和彥教授指出，不管是日本哪個時代，妖怪的産生都是根據人類生存環境的變化而變化。但自古以來，日本的社會環境一直都很壓抑，導緻人們的内心世界充滿了不安、恐懼和冷漠，這就造就出了各種性格的妖怪形象。
當然，日本妖怪形象雖然動漫和遊戲在世界的流行，許多人都認識到了日本的妖怪文化，甚至華夏人也都啧啧稱奇。但許多人不知道的是，日本妖怪文化的發展，都是借鑒了我們上古奇書《山海經》。
作為《山海經的發源地》，我們除了驚歎日本妖怪文化的同時，也要積極研究自己的民俗文化，讓祖宗流傳下來的瑰寶不被遺忘。