1922年，列甯突然中風。由于擔心無法繼續工作，其本人要求提供毒藥，以備不時之需。但是政治局委員都反對這一意見，最後也就不了了之。
托洛茨基所著的“斯大林評傳”一書中提到：列甯在第二次卧病期間，斯大林曾說列甯向他索要毒藥，因為列甯對未來感到絕望。托洛茨基對此持反對态度，”自然，我們甚至不能考慮執行這個要求，格季耶（為列甯看病的醫生）沒有失去希望。列甯還能康複。“
但是實際上這一情節還有待考證。列甯在去世之前還讓妻子克魯普斯卡娅給他讀”熱愛生命“一書中的片段，可見列甯對康複還抱有一定的期望。當時托洛茨基也對此表示懷疑，他認為列甯不會将這樣的任務交給已經失去他信任的斯大林，是以列甯索要毒藥可能隻是斯大林本人的杜撰。
據資料顯示，列甯在提出這個要求之前就已經表示要和斯大林斷絕一切關系，為此斯大林還親自和列甯的妻子道歉，因而索要毒藥一事看起來着實有些荒謬。不過後來的資料表明，此事絕非空穴來風。
1967年蘇聯作家亞曆山大采訪了列甯的女秘書福季耶娃。在交談中福季耶娃主動談到列甯索要毒藥的事情。她說在1922年的夏天，列甯要求斯大林給他弄來毒藥—氯化鉀，以備不時之需。列甯是這樣說的：”如果事情發展到失語，那我就服毒。我想手頭擁有毒藥。“斯大林最後同意了。
然而，列甯的妹妹得知了這一消息，當即表示反對。她說這種情況還是有轉機的，不能對未來喪失希望。但突如其來的二次中風使得列甯再次萌發了想法。出人意料的是，斯大林這次沒有答應列甯的請求，因而最後列甯還罕見地發了火。
福季耶娃回憶道：”弗拉基米爾·伊裡奇大發脾氣，怒罵起來。“顯然列甯本人已經喪失了基本的判斷能力。
到了上世紀九十年代，作家沃爾科戈諾夫在他的著作中也提到列甯索要毒藥的事情。有确切記載的是列甯妹妹烏裡揚諾娃的記事。其中寫道：”從1920年開始，列甯的身體就存在着問題。頭痛、喪失工作能力折磨得他坐立不安。為此他求助于斯大林，為什麼呢？列甯認為斯大林是一個做事果決、鐵石心腸的人！“
其實當時斯大林的表現也頗為驚人。斯大林在同其他政治局委員們商量後，決定對列甯施以善意的謊言。為了讓列甯振作起來，斯大林對列甯說他還有痊愈的希望。據資料記載，當時的列甯聽到斯大林的回答後”如釋重負“，甚至還有點歡快！盡管列甯還有些懷疑，但斯大林”不撒謊“的性格讓他徹底放了心。
但事情的發展往往具有戲劇性，列甯的病情也不例外。列甯在感到希望破滅之時，解脫的想法愈演愈烈，于是便再次索取毒藥。斯大林在和其他的委員們的通信中記載了這件事。斯大林給當時實際掌權的“三駕馬車”的另兩人季諾維也夫和加米涅夫寫了一個便條，由此可以推知列甯的信念有些崩潰。
不管是列甯提出請求，還是病情的加劇，政治局委員們都不希望列甯服毒自殺，這對于塑造列甯的光輝形象是不合時宜的。是以”三駕馬車“和托洛茨基都沒有同意列甯的請求。
不同資料提供的時間差異較大，但可以肯定的是列甯确實在中風後索取過毒藥。雖然在一些資料中對這件事舊事重提，但日期是清楚的，不像是捏造的東西，也沒有捏造的必要。