"胡服騎射"是公元前307年，趙武靈王為解決趙國軍事積弱的局面，提出的一項具有針對性的軍事改革，此次改革的主導思想是"胡服騎射以教百姓"，即要求趙國士卒身着遊牧民族的服裝，彌補華夏服裝行動不便的缺陷；效法遊牧民族的軍事裝備，來提高趙國士卒的戰鬥力。
"胡服"，顧名思義是胡人（少數民族）的服裝，與華夏服裝寬衣長袖的風格不同，更接近今天短衣窄袖裝束；"騎射"是騎馬射箭的簡稱，改變過去中原的軍事裝備以步兵射箭為主的理念。"胡服騎射"是華夏曆史上，一次破天荒地的創新壯舉，将華夏文明的戰争史由"步兵"帶入"騎兵"的時代。
趙武靈王塑像
三家分晉以後，趙國分到的領地十分尴尬，與燕國一樣地處華夏文明的北部門戶。一方面受到中原諸國虎視眈眈不說；另一方面還要時刻提防來自"東胡、樓煩、林胡"等野蠻民族的"非正式"友好通路。中原諸國雖然是趙國長期的隐患，畢竟是文明遍地開化的禮儀之邦，能夠遵循道義的限制，開展正常的外交活動。遊牧胡人哪裡懂得所謂的"禮儀邦交"，缺什麼便要到中原地區搶什麼，如此以來搞得趙國十分頭疼。
趙武靈王即位以後，面臨的形式更加窘迫。有着虎狼之師素稱的秦國正逐漸做大做強，根本不滿足現有的土地和話語權。将擴張的魔爪伸向東方諸國，老鄰居趙國必然是秦國東擴的首選目标。最令趙國無法容忍的是，盤踞趙地的中山小國仰仗着自己是齊國的附庸，經常受到齊國的挑唆，與趙國進行"外交叫闆"。《資治通鑒·周紀·胡服騎射》有趙武靈王的一段話，從中可以看出趙武靈王對當時趙國形勢的分析：
吾國東有齊、中山，北有燕、東胡，西有樓煩、秦、韓之邊。今無騎射之備，則何以守之哉？先時中山負齊之強兵，侵暴吾地，系累吾民，引水圍鄗。
從戰國地圖中，可以看到趙國面臨的形勢
趙武靈王不愧是中興之主，面對趙國如此嚴峻的外交窘境，他十分敏銳地看到問題所在，若是一味地維持現狀，做着修修補補的活兒，即便是不亡于遊牧外患，也必然死于中原内亂。在此基礎上，他才提出"變服騎射，欲以備四境之難，報中山之怨"的改革思想。事後證明，趙武靈王力排衆議，大刀闊斧地推行"胡服騎射"的改革，雖不得已而為之，卻是一條正确的中興道路。
縱觀華夏文明改革史，"胡服騎射"不算是一場大規模的改革運動。它是中原大地一場局部且側重軍事領域的封建化改革。内容上僅僅包括"胡服"和"騎射"兩大方面，它卻給趙國的迅速崛起帶來巨大推動力。
為了解決趙國國内“不想變、不敢變”的思想。趙武靈王頒布"胡服令"，親自示範帶頭趙地男兒改穿窄袖短衣，一是向趙國表明自己改革的決心；二是幫助舊貴族勢力跳出保守思想的束縛；三是為建立趙國騎兵團做前期準備工作。
胡服騎射後的趙國騎兵
"胡服"改革較為順利，接下來是探索性的"騎射"改革。公元前306年，趙武靈王痛下血本發動原陽之戰，一舉攻占草原廣袤的原陽地區作為"騎兵"訓練的場地，開始大規模招募兵源，招聘外教，仿照遊牧民族訓練方式，培養富有特色的趙國新型軍事力量。到此"胡服騎射"的改革工作全面完成。
借助"胡服騎射"改革，趙武靈王擁有一支新型騎兵部隊。對内扭轉戰場上趙國屢遭失利的積弱局面，擊垮外交死敵齊國，滅掉時常跟自己叫闆的中山國；對外改變過去與遊牧民族的戰略态度，從防禦自保到主動出擊，極大地拓展趙國的疆域面積，使得趙國成為戰國時代，唯一與秦國勢均力敵的兩大超級諸侯國。《戰國策.趙策三》評價趙武靈王"胡服騎射"說"嘗抑強齊四十餘年，而秦不能得所欲"。
自商周至先秦，無論中原大地如何紛争不斷，各大諸侯國都有一項共識。即以中原文明正統自居，居高臨下貶低遊牧民族。華夷之辨，作為先秦時期區分華夏與蠻夷的一種主流思想。孔子是"華夷"觀念的奔走呼号者，參照華夏禮儀（周禮、儀禮、禮記、春秋）發出尊王攘夷的号召，希望以此彰顯華夏文化的合法性和正統性。遊牧民族被定性為無法教化的野蠻種族，老夫子感慨地說道"夷狄之有君，不如諸夏之亡也"的感慨"（《論語·八佾》）。儒家的"華夷"觀念一經提出，便深深地受到華夏族人的推崇，從心理上使得華夏族人找到一種空前的"虛榮感"。
胡服騎射前的華夷之辨觀念圖
趙武靈王能夠摒棄"非我族人，其心必異"的成見，自覺吸收借鑒遊牧民族的先進做法，将"胡人"文化中精良部分加以改造推廣，作為正宗漢地的趙國開始接納遊牧民族，無形中增進與遊牧民族的親和感，化解華夷長達數百年的心理隔閡。遊牧民族開始依托趙國了解中原文明，東方諸國也逐漸地意識到遊牧民族的優點和長處，從文明碰撞的角度來看，"胡服騎射"開啟華夏文明與遊牧民族互相融合的大門。
①華夷界線日漸模糊，奠定華夏大一統的基調
從狹隘意義來看，"胡服騎射"使得趙國成為最大的獲益者，趙國"劍走偏鋒"迅速崛起；從長遠來看，"胡服騎射"打破過去華夷的區分标準。華夏族人不再依靠地域和血統來區分華夷，更多的是依照"禮"的标準來界定，若是遊牧民族自願接受中原文明，便是"華夏族人"。且看以下兩段文字。
《國語·楚語上》記載：
若民煩，可教訓，蠻夷戎狄其不賓也久，中國所不能用也。
另外，《朝詩外傳》記載：
越王勾踐使廉稽獻民于荊（楚）。荊使者曰：越夷狄之國也，臣請欺其使。
趙武靈王以軍事訓練為橋梁，增進胡漢之間的交流
以上兩段記載，前者是楚國君臣認為"蠻夷戎狄"之是以不能成為中國，是因為他們不懂得禮儀（即不賓），後者越王勾踐派人出使楚國，楚國人則認為勾踐的越國是蠻夷。為何更加偏遠的楚國認為越國是蠻夷，因為越王勾踐不遵循禮儀道義，為達目的不擇手段的行為與夷狄毫無差别。
趙武靈王以"胡服騎射"改革作為契機，進一步拓展華夏文明的概念。以武力為推動力，向北方拓展趙地疆域，将華夏文化帶到遙遠的大草原，一定程度上對華夏文化有着保護和傳播作用，遊牧民族感受到華夏文化的魅力，甘願接受漢化，自覺認同和納入華夏大家庭，為後世華夏文化的版圖腹地奠定基礎。
②引起服飾審美變革的熱潮
趙武靈王沒有想到自己為強化趙國軍事力量，精心設計的"胡服騎射"改革，卻帶來封建服飾的審美熱潮。上文提到"胡服騎射"改革中，"胡服"是最基本的條件。軍事上，"胡服"有利于行軍作戰的機動性；農業生産上，"胡服"更加便于農事勞作。此時"胡服"的實用功能得到社會大衆的認可，"習胡服 ,求便利"的服飾認同感迅速流行開來。西漢禮學家戴聖所著《禮記》有過關于"深衣"（胡服的一種）記載：
既可以為文，可以為武；即可以擯相，又可以治軍旅。
圖解胡服·文武、擯相、治軍十分實用
最初，趙武靈王推行"胡服"，隻限于官吏和軍隊，普通百姓沒有強制要求。随着"胡服"普及上層社會和胡服自身的便利性，以貉服、胡冠、爪牙帽等服飾元素的胡風盛行趙地，趙國呈現出上行下效的現象，老百姓紛紛效仿"短衣窄袖"的穿着打扮。沒過多久，胡服逐漸地由趙地開始風靡齊楚等國，瞬間改變中原人民的服飾審美觀念，後來漢朝的分檔褲、罩衣皆源自胡服。
趙武靈王精心設計的"胡服騎射"，原本旨在将趙國帶向軍事強國的道路，經過十餘載的布局謀劃，趙國确實擺脫軍事積弱的窘境，一躍成為戰國時代的超級強國，"強兵壯武"的改革初衷和成效得以實作。作為改革的衍生品，"胡服騎射"帶來的華夷思潮，無形中推動"華夏為主、夷狄為輔"思想觀念的轉變。華夏族人雖主觀上沒有明确地認可夷狄，客觀上開始看到胡人的長處并吸收胡人的文化元素，由此華夏的思想認知觀念步入全新的境地。華夷思潮的萌發，促進中原文明的傳播，使得華夏的疆域不斷向外延伸，為先秦以後的華夏大一統奠定基礎。是以，梁啟超先生曾點評趙武靈王和胡服騎射說"商鞅者，秦之俾斯麥；而武靈王者，趙之大彼得也"。