椰子蟹憑借着媲美獅子咬合力的夾力，除了打開椰子，碎骨分肉也輕而易舉，也是以偶爾充當起“清道夫”的角色。甚至在一些熱帶島嶼上，更有“啖人”的傳言。
椰子蟹喜好多濕陰涼的環境，多出沒于岩縫間、地下洞穴以及林間低矮植被之中，夜間較為活躍。特别是在人少蟹多的地區，它們甚至白天也會出現在海岸線附近覓食。是以與傳言正好相反，在食物匮乏的熱帶海島上，行動緩慢的椰子蟹卻是當地人眼中易于捕捉且美味的蛋白質來源。
樹枝上的椰子蟹
距離我們最近的椰子蟹分布在我國海南省、台灣省，以及現由日本所管轄的琉球群島的部分區域，人類的經濟活動逐漸蠶食着它們賴以生存的自然環境，野外種群數量不斷降低，逐漸成為難得一見的“夢幻生物”。雖然已經不是缺衣少食的年代，仍然有部分人視椰子蟹為珍奇美味，甚至新奇寵物，導緻為數不多的椰子蟹被偷捕販賣，成為易危物種。
椰子蟹的一生
在筆者生活的日本沖繩縣内，椰子蟹主要分布在人少的離島，以及保留了較廣原始植被環境的本島北部地區。雖說椰子蟹已經适應了陸地上的生活，然而它們仍不能完全離開大海隐于山林，遠離人類，主要生活在沿海岸線1~3公裡之内的植被覆寫區域，以露兜樹果實、小型鳥獸屍骸等為食。
當秋季刮起北風，氣溫漸低，椰子蟹的活動頻率逐漸減少，躲進樹林中石灰岩洞穴中過冬，等待天氣回暖。到了4月沖繩開海的時節，椰子蟹也開始增加外出覓食的頻率，為夏季的繁殖期儲備營養。
沖繩本島北部的椰子蟹
沖繩在地理位置上比福建、台灣更北，差不多與浙江溫州在同一緯度上，雖得益于日本暖流帶來濕潤溫暖的亞熱帶海洋氣候環境，但也差不多是北半球椰子蟹生活的北限。正因如此，此地的椰子蟹的繁殖季來得較晚，也較短，為6~8月。在這期間，成體椰子蟹會尋找異性并頻繁地抱對交尾。雄蟹仰天向上将腹部緊貼住覆于身上雌蟹的腹部，為的是将雄蟹腹部的白色啫喱狀精包粘在雌蟹腹部的生殖孔附近。當雌蟹從生殖孔産卵時，将利用精包使體外的卵受精，并将受精卵附着于多毛的腹肢上，進行為期約1個月的抱卵。
雄蟹腹部的精包，與攜帶卵的雌蟹 | 西海區水産研究所石垣支所
之後，雌性的椰子蟹将離開植被區，慢步走向海邊，将後代釋放進大海。此時的椰子蟹幼體，處在蚤狀幼體（zoea）到後期幼體（glaucothoe）階段，跟其他海邊常見的寄居蟹的幼體一樣，将以浮遊生物狀态在海中度過3~4周，然後尋覓到一個小小的海螺殼，背着上岸，直到長至數厘米長。正因為存在這個過程，才讓椰子蟹的種群可以随海流擴散，不至于困守一處孤島。
勘察加拟石蟹paralithodes camtschaticus的蚤狀幼體和後期幼體，它和椰子蟹一樣屬于歪尾下目 | anya dunham et al. / journal of the marine biological association of the uk (2006)
經過一段“寄居蟹式”的換房搬家童年，椰子蟹逐漸長大并顯示出與其他寄居蟹不同的體格，适合的海螺房源難覓，它便開始建構自己的堅硬外殼，緩慢成長至如同父母一般威風凜凜的陸地最大型甲殼類動物。椰子蟹生長有多緩慢呢？一般來說雌性椰子蟹要長至性成熟（胸長約20毫米）就要10年時間，到市場上販賣的“食用大小（胸長約40毫米）”雄蟹要10年，雌蟹更要25年以上時間。如果有幸遇見四五公斤的巨型椰子蟹，大機率已是年過半百。
抓“壯丁”導緻性比失衡
生長緩慢導緻椰子蟹野外種群數量難以恢複，雪上加霜的是人類對“大型椰子蟹”的追求。雄性椰子蟹的體型約是同齡雌性椰子蟹的1.5倍，是以大型的雄性椰子蟹就更加容易變成盤中餐、籠中珍奇。
在沖繩本島的鮮魚市場裡出售的活體椰子蟹
若是在正常的環境條件下，更加成熟且強壯的雄性椰子蟹容易在競争中獲勝，得到更多的交配機會。它們的精子量更大，能最大機率地留下自己的後代。但現如今人類的捕捉，使野外的椰子蟹呈現雌多雄少，雌強雄弱的不正常情況，弱小雄性的精子不足加之失衡的性比，雄性小型化和少子化，或許已成為椰子蟹種群數量恢複上最大的阻礙。
鑒于野外椰子蟹種群數量衰退的現狀，中國台灣省已将椰子蟹列入台灣保育物種清單中。而沖繩縣石垣島已于2014年6月頒布“石垣市椰子蟹保護條例”，不僅劃定椰子蟹保護區，且規定12~8月為全面禁捕期，僅允許9~11月在保護區以外，可以适度捕捉胸長40~55毫米的雄蟹，并且在島内的研究所中進行椰子蟹的人工繁育研究。