公元904年，朱溫殺唐昭宗，并擁立起唐朝最後一個皇帝唐哀帝，這表明朱溫已經實際擁有了唐帝國的最高權力，可以随意廢立皇帝。
也是在這一年，朱溫向唐王朝尚存無多的門第勢力發起了最後的攻擊。在這場主要針對唐朝舊族的肅殺運動中，司空圖就是那個幸運兒。
司空圖，字表聖，不僅是晚唐時期著名的詩人，更著有《二十四詩品》，是中國曆史上屈指可數的詩論大家，負有盛名。
朱溫殺唐昭宗的時候，司空圖為監察禦史，司空圖畏懼，上表唐哀帝乞求緻仕，說道：
“望皇上察臣本意，非為官榮，可驗衰嬴，庶全名節”。
而唐哀帝也順水推舟的下诏書，允許司空圖告老還鄉，說道：
“既養高以傲世，類移山以釣名，心惟樂于漱流，仕非颛于食祿。”
代皇上撰寫诏書的正是篡唐首賊朱溫的心腹，時任宰相的柳璨，柳璨本想加害司空圖，不料司空圖來了這一招，找不到理由拒絕，畢竟這個大家不在官場，也可以省很多事，對自己沒有壞處。
司空圖緻仕，沒過多久，便發生了著名的“白馬驿之禍”。
曾經看不起柳璨這個寒門宰相的三十多位門第顯貴的大臣們，如河東裴氏出身的裴樞、五姓七宗之一的崔遠，還有關隴豪門獨孤氏的獨孤損，通通在滑州白馬驿站（今河南安陽滑縣）被殘忍的殺害。
朱溫的心腹謀士李振，同樣出身寒門，早年混迹長安，沒少受白眼，覺得還不解恨，向朱溫建言道：'此輩常自謂清流，宜投之黃河，使為濁流。”
朱溫在笑聲中采納了李振的建議，屍骨未寒的三十多位大唐重臣，被投入了奔湧的黃河中，這也标志着力挺唐朝的勢力為之一空。
而司空圖就這樣成為了一個幸運兒的逃脫了迫害。
《舊唐書*司空圖傳》記載：
“既脫柳璨之禍還山，乃預為壽藏終制。故人來者，引之圹中，賦詩對酌，人或難色，圖規制曰：達人大關，幽顯一緻，非止暫遊此中，公何不廣哉？”
意思是說，司空圖告老還鄉歸隐中條山後，便提前辦好棺椁墓葬之類的事情，朋友來訪，他就帶着朋友們參觀自己裝修好的墓地，在這裡吟詩作賦。
朋友們卻感到壓抑與悲傷，司空圖就對朋友們說：“通達之人胸懷寬廣，生死對他來說沒有什麼差别，我就是準備長眠在此的，你們又有什麼想不開呢？”
可是羚羊卻覺得司空圖雖然逃脫了“白馬驿之禍”，性命得以保全，但除此之外，别無意義，在柳璨、李振的謀劃下，朱溫的将保唐的名門望族屠戮殆盡，大唐滅亡不過是遲早之事。
後梁開平二年（908年），已經接受禅讓的後梁太祖朱溫依然保持着心狠手辣的風格，可憐的唐哀帝最終難逃被弑的命運。
僥幸逃脫但常常哀思唐朝的司空圖，當聽到唐哀帝死難的消息後，終于再也忍受不了自己幸運兒的身份，他絕食而死，終年七十二歲。
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