楊素堪稱是隋朝奇人，他征戰一生，戰必勝、攻必取，正兵、奇兵兼備，步戰、騎戰、水戰無所不精，最擅長的是以敵之長擊敵之長，最喜歡的是在對手的主場擊敗對手。
曆史上确有其人。
雖然隋朝的國祚隻有38年，雖然演義中的“開隋九老”有真有假，但曆史上确有楊素其人，而且是位奇人。
“開隋九老”是在一些演義之中，大隋朝開國的九位功臣，他們的依次排名為：忠孝王伍建章、大元帥高颎、靠山王楊林、上柱國賀若弼、大都督魚俱羅、昌平王邱瑞、下柱國韓擒虎、雙槍将定彥平、越王楊素。
戰神
楊素堪稱是隋朝第一奇人，懷有随機應變之謀略，絕不拘泥于一法。他征戰一生，戰必勝、攻必取，正兵、奇兵兼備，步戰、騎戰、水戰無所不精，最擅長的是以敵之長擊敵之長，最喜歡的是在對手的主場擊敗對手。
在伐陳之戰中，陳軍擅長水戰，楊素便以水軍破之，在大破突厥之時，突厥精于騎兵，楊素就以騎兵敗之。
開皇十九年(599年)，突厥達頭可汗率十餘萬精騎直撲隋軍。在此戰之中，楊素敢于棄陳舊落後的車、騎、步互相衛護的保守陣法，大膽使用騎兵突擊，指揮隋軍大破突厥鐵騎，并追殺突厥人七百餘裡，顯示出了其傑出的軍事才能。
立威
楊素治軍嚴整，違犯軍令者立斬不赦，而絕不寬容。據說每次作戰之前，楊素都會斬殺一些違反軍令者立威，每次多達百餘人。兩軍對陣之時，楊素常令一二百人前去迎敵，若取勝也就罷了，如不勝則全部斬首，然後再令二三百人迎敵，不勝則照殺不誤。是以，楊素的部下對他極其敬畏，作戰時皆抱必死之心，最終戰無不勝。
入廟
唐代在設立武廟之時，唐德宗追封了古代名将六十四位。六十四位名将之中，"隋司空尚書令越國公楊素"就名列其中，而與楊素被列入武廟的同時代名将，隻有韓擒虎、史萬歲和賀若弼三位。
宋朝建立之後，依照唐代慣例為古代名将設廟，并增加到了七十二位名将，雖然有人進了武廟，有人被擡了出去，但楊素卻是雷打不動。可以說，單就軍事謀略上的成就來說，楊素足以與曆史上的任何戰神比肩，曾國藩曾評價道：古來如李斯、曹操、楊素，其智力皆橫絕一世。
愛才
相傳張出塵是楊素的侍女，生得"肌膚儀狀、言詞氣佳"，因她總是手執紅色拂塵，故稱作紅拂女，雖然在正史中默默無聞，但在野史裡卻被稱為"風塵三俠"之一。
紅拂女慧眼識英雄，她看出楊素的門客李靖乃是當世豪傑，便與李靖夤夜私奔了。楊素知道此事之後，非但沒有追究，反而推薦李靖出任高官。就這樣，楊素不僅造就了一位大唐戰神，也留下了成人之美的佳話。
風流倜傥少年李百藥，看上了楊素的一個寵妾，竟然竟夜入楊宅，與楊素的寵妾幽會私通，結果被楊素逮了個正着。
當李百藥被推上來時，楊素發現他是個"年未二十，儀神俊秀"的英俊少年，不禁動了恻隐之心。楊素當場就把那位愛妾賜給李百藥為妻，并出嫁資從數十萬，後來楊素還奏請隋文帝，授李百藥為禮部員外郎，本該浸豬籠的李百藥，居然是财色兼收。
"無心謀取富貴，隻怕富貴來逼"。
楊素不但與隋文帝楊堅是同族，北周武帝宇文邕也曾拜楊素為車騎大将軍、儀同三司，并斷言他"不愁日後沒有榮華富貴"，而楊素卻非常自信地答道"臣無心謀取富貴，隻怕富貴來逼臣"。
大定元年(581年)二月，楊堅受禅登基，改元開皇，建立隋朝，是為隋文帝。楊堅稱帝之後，加封楊素為上柱國、越國公，賜錢百萬、錦千段、馬二百匹。
604年，隋文帝楊堅駕崩，楊素助楊廣登基有功，楊廣拜楊素為司徒、太子太師。此時的楊素當真是一人之下萬人之上，家資無數、财産無數，其豪宅早拆晚建，從不停息。
楊素也知道自己的名望和地位已經到了極限，是以他經常對弟弟楊約說"我難道還要活下去嗎?"