盘庚迁殷
商朝自汤建国以来，前后经历了十个王，均在毫定都。但自第十一代仲丁起到盘庚前的第十九王阳甲为止的九个王朝，竞五次迁都，其中十一王仲丁迁傲(今河南荥阳东北)，十三王河甲迁相(今河南内黄东南)，十四王祖乙迁邢(今河南温县东)，十五王祖辛迁庇(今山东郓城北)，十八王南庚迁奄。迁都为何如此频繁呢？
原来毫、傲、相、邢、庇、奄六个王都，均在黄河两岸，为的是用水便利，但黄河又是一条常出问题的河流，大雨一来就泛滥成灾，汛期一到，水害更大，如邢就曾被水淹没。黄河泛滥时，大水冲毁良田，人民无所收获，而商人中的贵族豪富，大发国难财，更加剧了国家的财政恐慌，甚至造成王室穷、贵族富的局面，许多大户因此无视王权。故摆脱黄河水害，成了摆在商政权面前，也是摆在新当政的商王盘庚面前的重大难题。
同时，商朝王位继续采取“兄终弟及”的方法，即兄死由弟继位，直至少弟死后，再由长兄之子继位。兄终弟及这个王位继承法与父死子继法相比，使有权当商王的家族人选相应增加了。
十一王仲丁的父亲太戊是少弟，传说他继位后出现了一件奇事：毫都的宗庙生出一棵妖树，一半是桑，一半是谷，一夜间，妖树长得又高又粗，而且两部分互相争斗起来，太戊十分恐惧，后经相辅伊陟的提醒，太戊大修德政，以德克妖，终于使桑树自行枯死。这个传说其实是太戊时期王位继承斗争尖锐化的反映，是王位传自己儿子，还是传给长兄儿子的两种不同势力的斗争。由于太戊的安抚政策奏效，传子派暂时得势，但反对派的力量还相当强大。
太戊为了转移本族的矛盾，大肆兴兵伐方国取胜，出现了所谓的“中兴”的局面，太戊也就成了商王中地位显赫的“中宗”。但“盛世”随着太戊的去世而消失，两派斗争再度激化，取得王位的太戊之子仲丁无力应付势力强大的反对派，只得迁都于瞰，首创了商王迁都的记录。从仲丁到阳甲的九个王朝，两种势力交替占上风，王都五度迁移，造成“九世之乱”的局面。内乱必引起外患，商王朝西方、北方的方国，如周、土方、舌方等趁机崛起，又不来朝贡商王。
如上种种原因，致使盘庚决定迁殷。盘庚迁殷在商朝历史上有着重要的意义，在盘庚后第三王武丁时期，商王朝的统治达到极盛阶段，在盘庚迁殷后至商灭亡经8代、12王、273年，再也没迁过王都，因此商朝在历史上又被称为殷或殷商。
武丁中兴
武丁是商代后期功业最盛的君主。武丁号称高宗，为盘庚弟小乙之子，盘庚之侄。武丁少年时代，其父小乙曾让他行役于外，长于民间，和平民一起参加劳动，生活困苦，知稼穑艰难。小乙死后，武丁继位。即位之初时，“乃或亮阴，三年不言”。对此，一有人认为是默以思道；有人认为是一种“丧制”；有人认为是武丁曾患“不言症”。
武丁亲政之后，勤于政事，注意节俭，能很好地治理国家，其特点之一，就是任用贤才。他在民间时，听说虞(今在山西平陆一带)地有位贤人甘盘，便去拜访，求教治国之道。他将甘盘请到朝中任相，辅佐朝政。傅说是隐居在民间的另一位贤人，据说他是胥靡出身，胥靡乃罪犯奴隶，启于圈土之上，圆土乃商朝监狱。说“衣褐带索”，在傅险这个地方筑城。武丁梦中得说，即派百工到广野之地求说，推他为相。因为他是在傅险被发现的，故又称傅说。武丁任用甘盘、傅说等人，在巩固统治的基础之上，也利用发展起来的经济力量和军事力量，对周围的方国进行了一系列战争。
在商朝约六百年的历史上，盘庚迁都至股(今在河南安阳小屯)是一个转折点。从此，商朝一直到纣灭亡的273年间，再没有迁徙王都。它扭转了商中期一度出现的“九世之乱”的局面，加强了商王朝的统治，对发展社会生产起到推动作用。商朝同四周分布的方国曾不断发生战争，但以武丁时最频繁，最剧烈，这点在商朝的甲骨文中有所反映。
武丁用兵的重点是西北方的舌方、土方、鬼方。
舌方居住在今山西、陕西北部直至内蒙古自治区河套以北，是西北地区的游牧部落，武丁时舌方非常猖獗，屡次寇商边界，甚至侵于商郊，商王经常接到扯君的紧急军情报告。武丁曾多次亲自率兵征伐，所用兵力多达三五千人。甲骨文中有“登人(征兵)五千”，及很多“王往伐舌方”的记载，足见战争激烈程度和规模之大。土方居住在今山西北部一带，武丁时土方曾与舌方联合侵犯商的属国扯，土方在的东面，进犯的东部边境，舌方在扯的西面，进犯扯的西部边境。甲骨文有“扯盛告曰：土方征于我东鄙……”对付土方这个强悍的部落，武丁也要亲自征伐，甲骨文有“王伐土方”的记载。用兵人数，最多亦达五千，可见土方之强，不在舌方之下。鬼方居住今陕北、内蒙古自治区及其以北的辽阔地区，是强大的游牧部落。武丁曾命震率军讨伐鬼方，并调动西部属国的兵力，花了三年时间，才平定鬼方，一部分鬼方人被迫西移。
商朝西北的敌人还有羌方，羌人善于养马，“多羌马”在商朝的战争和商王的田猎中起着重要作用。武丁为掠夺羌方的财富，曾对其大举用兵，所征调的兵力，竟达一万多人
羌方居住今晋南、陕西一带，也是商时用兵的主要目标。甲骨文中有关羌方的记载很多，武丁时伐羌方所用兵力最多，远远超过伐舌方、土方的人数，最多的一次是妇好率领1.3万人征伐羌方。妇好是武丁的配偶，1976年在安阳殷墟小屯发现的妇好的墓，殉葬武器达一百二十余件，这表明墓主人生前是一个率兵征战的巾帼英雄。在战争中俘虏的羌人，被商人用作人殉人祭的牺牲。甲骨文记载了很多这类的材料，数字是惊人的。
商朝在南方无劲敌，武丁曾经南征，“奋伐荆楚”，此后，商朝的势力延伸至长江以南地区，被武丁征伐过的方国还有缶、蜀、方、基方以及江淮流域的虎方等。武丁征服了商朝西北至南方的广大地区。如《诗经》所云：“武
丁孙子，武王靡不胜。龙旗十乘，大糟是承。邦幾千里，维民所止，肇域彼匹海。四海来假，来假祁祁。景员维河，殷受命咸宜，百禄是何。”
武丁在位五十九年，勤于政事，任用刑徒出身的傅说及甘盘、祖己等贤能之人辅政，励精图治，使商朝政治、经济、军事、文化得到空前发展，史称“武丁盛世”。公元前1192年，武丁去世，庙号高宗，死后由其子祖庚继位。