六镇起义之后，随之起来的是尔朱荣，打着为女婿孝明帝元诩报仇的大旗，带领一万多人直接杀到北魏首都洛阳。从此尔朱家族就开始了只手遮天了，毫无疑问的说，当时的尔朱荣就是太上皇，北魏被扶持起来的小皇帝只不过是傀儡而已，所有的军政大权都是掌握在尔朱家手里。
尔朱兆，是太原王尔朱荣堂侄，也是从子（养子的意思），从小就骁勇刚猛，骑射功夫非常了得。少数民族尚武，尔朱兆又如此勇猛，尔朱荣也是很高兴，家上又是父子关系，所以尔朱荣对尔朱兆也是非常的器重。尔朱荣担任第一领民酋长时，尔朱兆多次跟随尔朱荣游猎。尔朱兆能徒手与猛兽搏斗，尔朱荣对他特喜爱也胜于常人。
尔朱荣对尔朱兆也特别的严厉，有个小故事，说一次朝廷的使臣来到尔朱荣的部落。尔朱荣看见两只鹿，给了尔朱兆两只箭，要他杀了两只鹿回来给大家做晚餐。尔朱兆领命而去，尔朱荣本来想在使臣面前亏一亏自己这个儿子有多勇猛，结果尔朱兆只带回一只，为此，尔朱荣还特意惩罚了尔朱兆。
这样厉害的人物，也不可能一直打猎吧，很快属于他尔朱家的时刻就到了，胡太后毒死了孝明帝元诩，尔朱荣带领军队进京勤王，尔朱兆担任前锋都督。很快大军就打破了胡太后的防御，这时胡太后干脆出家做尼姑，想以此来躲避尔朱荣，这尔朱荣那里能答应她，直接把胡太后和她刚立的小皇帝给杀了。
这时北魏政权就转移到军阀手里了，在面对众多北魏皇室成员，尔朱荣想称帝的，当时的人比较迷信，于是尔朱荣就以“手铸金人”的方式看看上天让不让自己当皇帝，可惜一连四次都失败了，无奈的尔朱荣问了身边的女巫，女巫告诉尔朱荣，现在天时，人和都没有，叫他还需要等待，尔朱荣只好拥立孝庄帝元子攸为帝。
孝庄帝元子攸登基后，封了尔朱兆武卫将军、颍川郡开国公的爵位。葛荣领导六镇起义，尔朱荣前去镇压，这时青州流民爆发起义。北魏朝廷任命征东大将军李叔仁为车骑大将军，讨伐领导青州流民起义的邢杲，李叔仁和邢杲打了几次，都不分胜负。正好这时尔朱荣灭了葛荣的起义，这时朝廷也能分出收来对付邢杲了。这时尔朱荣命令尔朱兆随着皇室将领元天穆前去平乱。
邢杲的起义规模虽然没有葛荣的规模大，但也是给了北魏王朝一记重拳，当尔朱兆在去平定邢杲的时候。这时南朝的陈庆之，带领七千人马在北魏境内横冲直撞，一路护送北海王元颢杀到了洛阳。赶跑了孝庄帝元子攸，因为尔朱兆等人在平定邢杲，尔朱荣也不敢去招惹陈庆之，只能催促尔朱兆他们快点平乱，顺利平定邢杲后，尔朱兆和元天穆回师与尔朱荣合兵，共同讨伐元颢。
尔朱兆带领贺拔胜等几百骑，夜里强行渡河，袭击了元颢的儿子元冠受并俘虏了元冠受。随即又带领这几百人大败安丰王元延明，元颢看败势已现，不得不退兵逃走。孝庄帝回到洛阳后，任命尔朱兆为骠骑大将军。
当时他尔朱家可谓是聚集了北魏后期最厉害的人物了，贺拔岳、高欢、宇文泰这些奸雄都是帮他尔朱家效力的。可惜好景不长，孝庄帝用计骗尔朱荣进宫看他刚出生的小外甥，在宫里就把尔朱荣给弄了。这回尔朱家失去了精神支柱，一下子就成了一盘散沙。尔朱兆是养子，就带兵杀进洛阳，要为尔朱荣报仇，孝庄帝也害怕，但是孝庄帝也留了一手，就找了纥豆陵步蕃袭击秀容尔朱家的老巢。
孝庄帝还是低估了尔朱兆要杀他的决心，你把计谋用在一个莽夫身上，那完全是没用的。尔朱兆攻破了洛阳，杀了孝庄帝，尔朱家拥立了元晔为帝，留尔朱世隆在京，尔朱兆回师抵抗纥豆陵步蕃。当时尔朱兆手下带领的大多少士兵是六镇起义的兵民，而这些人经常收到尔朱家的亲兵契胡兵士的压迫，早就心存不满了，所以经常反叛，尔朱兆也是头疼。
尔朱兆和纥豆陵步蕃在秀容决战，尔朱兆虽然勇猛，但是没有谋略，很快就被打败，纥豆陵步蕃兵锋直指晋州，这时候尔朱兆催高欢前来帮忙出谋划策，高欢来了以后，尔朱兆直接把不听话的六镇兵民分给了高欢，这天山掉馅饼的事差点把高欢砸懵了。
在尔朱荣死了以后，高欢就看出尔朱家不值得依靠了，表面上和气，内部的矛盾其实已经无法化解，说到底也就是权利的争夺，谁也不服谁，特别是尔朱兆杀了孝庄帝以后，高欢想反叛讨伐尔朱家的意识越来越高，可惜手里没有兵马，谈什么都是假的，正头疼的时候，尔朱兆送了他这么大一个礼物，高欢能不高兴吗？
尔朱荣曾经说过，他这个儿子（养子），虽然勇猛无敌，但不是带兵的料，所带兵马不能超过三千，过了这个数，就会出乱子。尔朱荣对尔朱兆说过高欢的能力和野心，所以一直都防着高欢，得到兵马的高欢帮助尔朱兆大败纥豆陵步蕃。
这时候高欢得到兵马后，就想远离尔朱兆，脱离他的淫威之下，说士兵没有粮食，请求去山东筹粮，尔朱兆爽快的答应了，尔朱兆的长史慕容绍宗听到后劝尔朱兆不能放高欢走，说高欢此去如蛟龙入海，尔朱兆不听，还觉得这个文人婆婆妈妈，挑拨他们的关系，直接把慕容绍宗关了起来。
高欢也害怕尔朱兆反悔，于是马上带领大军急行军，远离尔朱兆，在半路还顺道把尔朱荣老婆的财产给抢了。尔朱荣的老婆回来向尔朱兆哭泣诉苦，气的尔朱兆直接带领大军追上高欢，这时正好赶上漳水暴涨，桥梁被冲段，两人隔着河岸对话，没想到尔朱兆这个莽夫强度漳水，直奔高欢大营。
来到高欢大营的尔朱兆也被高欢一阵传销式的洗脑给洗平静了，拔出自己的腰刀递给高欢，叫高欢坎他，高欢心里是很想杀他，但是以目前的实力，还是敌不过尔朱家的，于是跪下来一把鼻涕一把泪的说套关系，说我们兄弟两猜疑到这个份上了吗？尔朱兆看高欢诚恳，两人就杀白马盟誓，慕容绍宗听到后也是气的跳脚，对尔朱兆说亲兄弟都不能信，何况把兄弟。
高欢占领冀州，这时尔朱度律废了元晔而立节闵帝元恭为帝。想骗高欢回朝控制高欢，请求节闵帝封高欢为渤海王，让高欢入朝觐见，高欢可不上这个当，直接拒绝了。高欢有了一定的实力后决定和尔朱家决裂，于是在信都起兵。为了名正言顺，高欢拥立北魏宗室、渤海太守元朗为帝，并占领邺城。
尔朱兆汇合尔朱家的二十万大军前来讨伐高欢，这时候高欢只有不到三万的兵马，双方在韩陵一代展开决战，高欢为了让将士都报有必死之心，把退路给堵了，加上高欢知道尔朱家内部不合。于是在尔朱兆和尔朱世隆之间散播谣言，说尔朱世隆兄弟要谋害尔朱兆，尔朱兆居然信了，战争还没开始打，自己内部就被高欢攻破了。
等到决战开始的时候，这时尔朱家的军心早就被高欢搞蹦了，高欢大将高昂带领一千多精兵直冲尔朱兆大营，高欢的堂弟高岳也是带领几百精兵迎击尔朱兆前军，被高昂一顿猛烈冲杀下，尔朱兆大军居然开始溃败。
尔朱家大军开始兵败如山倒，这时候斛斯椿这个小人看尔朱家要败，就先带领本部兵马回到洛阳，杀光了尔朱家留守洛阳的族人，而且还把尔朱家有生力量全部俘虏了，像尔朱天光、尔朱世隆、尔朱度律等都被斛斯椿抓获送给了高欢，高欢随即把尔朱天光杀了。
韩陵之战只跑了一个尔朱兆，战败的尔朱兆逃跑时还不忘带领兵马洗劫并州城内百姓的财物，于是开始逃往秀容，在路上被高欢的大将窦泰伏击，跟随尔朱兆的将士也四处逃散，只有自己带领一小部分人到了深山中，高欢又亲自带兵前来，尔朱兆知道已经无力回天，杀了自己所乘的战马，在树上自缢而死。
高欢的崛起，正是因为得到了尔朱兆送的六镇兵马，凭高欢的智商，加上手里有兵马，尔朱家没一个是他对手，所以说高欢的崛起尔朱兆绝对是头功。