康熙，是清朝历史上最富盛名的皇帝。他在位时，平定了三藩之乱，收复了台湾、澎湖列岛，击退了沙俄的侵略，开启了康乾盛世，是清朝最有雄才大略的皇帝。即使放眼整个中国古代史，康熙也可以称得上是千古一帝。
康熙不但在政治上有非常大的成就，而且是中国历史上特别爱好科学的皇帝。尤其是在防治天花病毒方面，康熙起到了重大作用。
魏晋时期，天花由东南亚传入我国，它是所有瘟疫中最为凶恶的一种。人一旦感染了天花病毒，也就意味着得了不治之症，死亡率极高。即使侥幸不死，也会留下满脸的麻点。
清朝初年，中国北方天花横行。北京城内，天花尤为猖獗。满人原来在关外得此病者很少，而进了北京城后，却有很多满人感染天花而死，因此满清贵族都认为是汉人将天花传染给了满人。所以多尔衮摄政时期，凡是得天花的汉人，全家都要被驱逐出京城二十里以外的地方。
尽管清朝统治者采取了严密的防范措施，但多尔衮的亲弟弟德亲王多铎、英亲王阿济格的两位福晋、孝端皇太后、孝惠皇后，甚至连顺治皇帝本人还是不幸感染了天花而亡。
为了避逗，康熙出生后，就被乳母抱出紫禁城外抚养。即使这样，康熙两岁那年还是被传染上了天花。幸好在乳母的精心照顾下，康熙从天花死神手中逃了出来。
顺治皇帝得天花弥留之际，考虑继承人的问题。顺治的皇长子已经得天花死了，顺治帝想立次子福全为皇太子，而孝庄太后则想立皇三子玄烨为太子。顺治帝和孝庄太后两人意见僵持不下，就请当时在宫中当差的西洋传教士汤若望做仲裁。汤若望建议立玄烨做太子，因为他得过天花，终生对此病有免疫力。
康熙继位主政后，他意识到了天花对大清王朝的威胁，决心寻求战胜天花的办法。其实，在唐宋时期，中国就有一种“人痘接种法”，也就是将天花患者身上痘里的脓液，涂抹到未感染天花的人身上，让未感染者产生抗体，类似于如今的疫苗接种。
但由于当时医学知识和条件的限制，接种的量很难把控。量少了起不到效果，量多了又容易传染得病，所以人痘接种法使用得比较少。
康熙十七年（1678年），皇太子胤礽出痘。当时有另外一位叫洪若翰的法国传教士来到中国北京，他就向康熙建议，用西方的临床实验来检测中国人痘接种的可靠性。
按照洪若翰的要求，康熙皇帝在宫中重赏招募了三十名自愿接受实验的宫女。这些女子必须年龄在16岁以下，身体健康，而且从来没有得过天花。
康熙把这些接受试验的宫女统一关到一起，让曾经患过天花的宫女、太监伺候她们。洪若翰用针筒将胤礽痘疮上的脓液取出，随后给这三十名宫女一一接种。一个月后，三十名宫女中有四人不幸染上天花不治身亡，剩余的二十六人中有四位虽然也感染了天花，但存活了下来。
此后，康熙又多次招募了不同年龄、不同性别的宫中人员进行实验，最终把将疫苗接种成功率控制在96%左右。从这之后，清朝皇室再也没受过天花病毒的侵扰，而且皇太子胤礽也战胜了天花病毒存活了下来。
这种先进的种痘疫苗法，康熙不仅在清朝宫廷中实施，而且在八旗中普遍推广，甚至推广到漠南、漠北蒙古。在康熙帝的大力推广下，天花发病率得以有效控制，拯救了千百万的老百姓。康熙的人体实验数据非常珍贵，对后世的医学研究起到了极大的作用。
时至今日，天花病毒在人类社会已灭绝，病毒样本只保存在美国和俄罗斯两个实验室中供医学研究之用。