大明朝的前三次皇权交接，看起来都极不寻常。
第一次，明太祖朱元璋抛开“父死子继、兄终弟及”的传位规矩，直接跨过自己众多的儿子们，把皇位交给了孙子朱允炆。
第二次，明成祖朱棣从北京起兵，发动“靖难之役”，直接从自己的侄子朱允炆手里夺过了皇位。
这前两次皇权更迭充满了尔虞我诈、勾心斗角，甚至直接爆发了朱氏子孙内部的热战，与它们相比，第三次皇权交接也丝毫不逊色，看似顺理成章的“父死子继”，实际上暗潮涌动、风云诡谲。
《明史》记载：永乐二十二年七月，明成祖朱棣在亲征漠北的返京途中突然驾崩，皇太子朱高炽即位。
虽然太子即位顺理成章，但朱棣其实早有废掉太子之意，朱高炽并非符合他心意之人选。
而纵观朱高炽即位的整个过程，用元芳的话说就是：其中必有蹊跷。
一、朱棣的烦恼
在确定皇位继承人这件事上，朱元璋晚年大费脑筋，最后做出了一个错误的决定。
同样的，朱棣也在立储问题上犯了选择困难症。按照“立嗣以嫡不以长，立嫡以长不以贤”的老规矩，洪武二十八年，当朱棣还是燕王的时候，就将自己的长子朱高炽立为了燕王世子。而当朱棣当了皇帝以后，朱高炽便顺理成章的成为了皇太子。
但是，事情远没有人们想象的那么简单。“立嫡以长不以贤”的老规矩，身为藩王时的朱棣不敢轻易打破，然而平心而论，他是真的不喜欢朱高炽，原因为何？
原来，朱高炽性格懦弱、宽厚温和，这一点确实像极了建文帝朱允炆。
有人说，自己的孩子有如此品行，难道不好吗？
可惜他生在了帝王家。在明初皇权斗争的漩涡之中，拥有如此人格的朱允炆、朱高炽，分明就是别人案板上的肥肉！
试想，如果朱允炆拥有朱元璋一般的残忍狡诈，朱棣又岂能得手呢？
而且，从个人才能上讲，朱高炽也不是朱棣的理想接班人，史料记载，朱高炽“体肥硕，不能骑射”，这与他能征惯战的父亲形成了强大的对比反差。
明朝初期，北元势力尚存，而且常常威胁明朝边境，这样的儿子又怎能像朱棣一样御驾亲征？
因此，从能力上讲，朱棣更加偏爱与自己相似的汉王朱高煦；而从感情上讲，小儿子赵王朱高燧才是他的最爱。
《明史》记载：“初帝起兵时,汉王数力战有功,帝许以事成立为太子......帝又怜赵王年少,宠异之。由是两王合而间太子,帝颇心动。”
朱棣偏爱朱高煦、朱高燧，而这俩儿子也都不是省油的灯，他们心怀野心，亦常常在太子与朱棣之间挑拨离间。于是，朱棣便动了废掉太子的心思。
然而，朝堂上的士大夫们可不答应，他们不仅拿出了种种封建礼法来抵制，还以“宽厚仁孝”等不争的事实来为太子申辩。
如果朱棣在太子没有太大过失的情况下废掉他，势必会导致朝廷内部势力的分裂，造成不可挽回的损失。因此，在重重舆论的压力下，朱棣也不得不暂时作罢。
然而，终永乐一朝，太子之争从来就没有中断过，朱棣废掉朱高炽的心思也没有因为一直以来的隐忍而消失，反而愈发强烈。
作为皇储，朱高炽实在太过于平庸，传位于他有可能再次让明朝重演“靖难之役”的悲剧。从这一层面上来讲，朱棣的隐忧不无道理。
二、朱棣的遗诏
永乐二十二年，朱棣开始了他人生中第五次北征鞑靼。
前四次北征，朱棣都未能彻底扫除北方的威胁，因此，这次出征，他势在必得。
然而，这年五月，当他率领着大军逼近鞑靼主力时，事情却突然发生了变化：朱棣可能已经预感到自己时日无多，所以他做出了班师回朝的决定。
《明太宗实录》记载，当时朱棣把随军出征的大学士杨荣等人召至账内，说：
“朕昨夕三鼓,梦有若是所画神人者告朕日:‘上帝好生’。如是者再。此何祥也?”
朱棣说他做了一个梦，梦见神人向他说：上天有好生之德。杨荣当然听明白了，这是皇帝有了班师回朝之意。至于其中的真实原因，他们或许并未猜透。
于是，朱棣一改自己消灭鞑靼的初衷，在敌人近在咫尺的情况下，匆忙班师。这对于一生志在消灭边患的他来说，当然显得极不寻常。
而在班师途中，朱棣也显得极为急躁：尽管几十年的征战，让他对出塞的路程谙熟于心，但他仍然不停催问到京的时日，《明太宗实录》记载了他询问内侍的对话：
“‘计程何日至北京?’（内侍）对曰:‘八月中可至’”
而后来的历史证明，催促朱棣赶紧回京的不是什么神人，而是他的健康。
果然，就在七月，朱棣询问规程还有几日的第三天，大军“至榆木川,上（朱棣）大渐，遗命传位皇太子”。
但是，历史的详情并非如此简单。接下来却发生了十分诡异的一幕，那就是一个叫马云的宦官，与大学士杨荣、金幼孜等人决定秘不发丧！
“宦官马云等以六师在远外,秘不发丧,?密与大学士杨荣、金幼孜议丧事”（《明太宗实录》）
而在明仁宗朱高炽的实录中，这段历史的记载则更加详实：“太宗疾作,顿剧,已而崩于榆木川。中官马云等皆苍黄莫知所措,乃密召荣、幼孜入御幕中,首谋丧事......或有叹于他事，写敕用宝，遣入驰报。荣等日：“谁敢尔，先帝在即称敕，宾天而称敕诈也......乃命中宫备以大行皇帝崩逝月日并遗命传位之意启皇太子。云等从之。”
这大段话的大体意思是，朱棣突然发病驾崩，身边只有马云等宦官在侧。马云不知所措，因此秘密找来大学士杨荣等人商议，他们一起决定秘法不丧，以防止京师的汉王、赵王起兵谋反。
并且，因为朱棣去世时并没有留下遗诏，马云本想用皇帝敕令的方式安排太子即位，被心思缜密的大学士杨荣等人否决。
最后，他们一起假托朱棣的意思，共同制造了一篇遗诏出来，顺利“安排”太子即位。
当年八月，朱高炽即皇帝位。他登基后，不仅废除了郑和下西洋等扩张举措，还取消了朝廷在云南、交阯的采办活动、将首都迁回了南京，以节省国家财政支出。
朱高炽看似一切与老爹对着干，实则是悬崖勒马，及时止损，挽救了大明朝。
当然，对于杨荣等扶他上位的功勋之臣，他也极尽封赏，这年十二月，朱高炽加赐杨荣为工部尚书，加倍工资，还感激的说:“皇考上宾,六军在外......惟卿尽忠为国,报先帝恩德,独为果断,至有今日......报卿甚微，今追前衍......特升卿为工部尚书，前官如故，三俸俱支，全支尚书本色”
综上所述，朱棣废太子之心久矣，以至于想在自己死前回京交代后世，没想到未赶到京师就抱病而亡，更没来及立下遗诏。
而宦官马云、大臣杨荣则“替”他立了遗嘱，以致朱高炽顺利即位。这也是他们一上来秘不发丧的原因。