1941年，山东临沂的牛余庆在家中地窖里，掩护了十几位受伤的八路军战士。后来，其中一位战士不治牺牲。
援军到达的时候，
有一位“张同志”告诉牛余庆，死者是自己的弟弟，请牛余庆帮忙安葬，
并对他说：
等到赶走日本人，中国胜利的那一天，只要他还有一口气，一定会来接弟弟“回乡”。
牛余庆答应了对方的请求，
一直守着坟墓等候“张同志”归来。他等啊等，日复一日，年复一年。
从一个18岁的放牛郎，一直等成了92岁的耄耋老人，可是“张同志”一直没有回来。
牛余庆曾经找过相关部门，想给死去的战士立一块碑。可是由于不清楚姓名和籍贯，身份无法核实被拒绝了。难道就这样让战士做“无名英雄”，死后有家不得归吗？牛余庆有些不甘心。
于是，在家人的帮助下，上网寻求帮助。
终于2014年找到了战士的家乡，同时得知“张同志”早已经牺牲。“张同志”名叫张维信，他和二弟张维顺、三弟张维吉于1940年一起参军加入了八路军的抗日部队，三弟张维吉就是1941年牺牲在桃花村的无名英雄。
一、临沂桃花村的往事
1941年的某一天，牛余庆的家乡沂南桃花村里，忽然来了十几名受伤的八路军战士。
牛余庆听父亲说：他们是八路军，是打日本人的。
因为作战时受了伤，不能跟随部队转移，想请老乡们帮忙掩护。
于是，
牛余庆和父亲就帮着战士挖了两个大地窖，把伤兵都送进去，一个地窖藏了9个人。
当时伤员们没有吃食，牛余庆父子每天煮一大锅红薯，再带上一桶水，趁夜色抹黑送到地窑中，离开的时候再用玉米秆小心把入口封好。
一周之后，有一位腿伤严重的战士，伤口开始发炎。
牛余庆家中没有消炎药，
他想到村西头的山上去采草药，可是因为鬼子巡逻，只能放弃，没想到战士就这样牺牲了。
后来援军赶到时，牛余庆对此非常自责。一位干部模样的“张同志”拍着他的肩膀安慰他说：死者是自己的弟弟。
现在战事吃紧，
希望牛余庆找个地方把他安葬一下。等到胜利的那一天，只要自己还有一口气，就会回来接弟弟回乡。
因为害怕日本人没有走完，牛余庆不敢多做耽搁，就在父亲和村民帮助下把战士埋在门前一条水沟里。“张同志”随手在那坟头上插了一个木牌，上面字迹潦草。
后来几次搬迁后，木牌早已损坏。
牛余庆只记得他姓张，家住临朐，年龄大约20左右，刚结婚十天就上了战场，但更多的细节却记不清了。
牛余庆的家乡在抗日战争时期曾经是一个大战场，在那里有许多抗日英雄牺牲。解放后，有名有姓的都被迁回了自己的家乡，
并且得到了相关部门的承认。
只有“张同志”的弟弟，一直没有得到落实，
牛余庆非常不甘心。
二、为抗日英雄立碑
最初，牛余庆和父亲一起照料战士的坟墓，每年清明节去坟上添新土。牛余庆父亲去世后，牛余庆就自己一个人独自上坟。十几年过去了，“张同志”还是没有来。
又过了十几年，牛余庆预感到“张同志”可能也已经牺牲了，所以心中十分难过。但是他想，再等几年，“张同志”的家人也许会找过来。
因为牛余庆的坚持，当地人都知道那里埋着一位八路军战士。
有小学老师，经常让学生带着鲜花来祭拜。他们给牛余庆出主意，让他找到相关部门，帮忙给战士立一块纪念碑。立碑需要了解战士的详细资料，可是这些牛余庆都不清楚。
战士的姓名不知道，战士的亲人也找不到。难道就这样让战士做了野鬼孤魂吗？92岁的老人越想越难过。
他已经风烛残年，没有多少日子了。
后来，有人劝他在网上发布求助信息。
2014年，在网友和相关部门的帮助下，他们查到了战士的一些消息。在山东临朐县冶源镇有一个叫赤良峪的村庄，战士可能是这个村里走出去的人。
村子里超过40%的人家都姓张，他到底是哪家人呢？
八十八岁的张玉信老人告诉记者，他的哥哥是1940年参军抗日的。当时和他哥哥一起报名参军的有一家三兄弟，他们的名字分别是：张维信、张维顺和张维吉。
前两年大哥张维信的墓刚刚被找到，已经迁进了烈士陵园。
牛余庆与张玉信核对信息后，终于确认当年死在桃花村的战士，就是张家的老三张维吉。
相关部门联络到了张维吉的远房后代张纪永，来到桃花村探望牛余庆。
老人看了看张纪永的模样，似乎感觉和之前村民给他看的张家兄弟不像。一问才发现，果然不是张家的直系亲属。他迟疑了一下，又扭头回望着家门前的那一条水沟说：“起初我们就把他（张维吉）埋在那条水沟里。头朝东，脚朝西。”
“张同志”当初拍着他肩膀安慰他的情形，至今还历历在目。他说，等到“中国胜利的那一天，一定回来”。没想到一等就是74年。直到这时他才得知，张氏三兄弟已经全都牺牲在战场上了，并且没有直系后人。
张纪永急忙安慰老人说：张维吉和我爷爷是同一个爷爷，张维吉三兄弟为抗日走得太早，没有直系亲属，我也是张维吉的亲孙子。
张纪永还承诺会把牛庆余也当成自己的亲爷爷，逢年过节一定去看望他。临朐县民政局在核实了张维吉身份后，终于同意把他的坟墓迁进烈士陵园。
离开临朐的时候，牛余庆老人依依不舍。
他守护张维吉的坟墓已经74年，早就把烈士的英灵当成了自己的老友。现在他已年过九旬，行动不便，视物不清，不太可能每年再过来祭拜他了，
心中多多少少有点遗憾。
结语
电影《八佰》上映的时候，导演通过艺术语言向观众说：当时的中国人十分“麻木”。很多观众对此表示反对。因为根据史料的显示，当时绝大多数人表现出极度的团结，并且非常支持抗日英雄。
伟人说：抗日战争，让中华民族的觉醒与团结达到了前所未有的高度。
在整个抗日战争时期，除了正面战场上英勇作战的英雄们，在我们民间，也有很多善良、识大体的老百姓。他们也曾经像牛庆余老人一样，掩护过我们的战士。他们和我们那些为国家流血牺牲的忠良一样，也值得颂扬！