在革命战争年代，我党领导下的人民军队诞生了许多英雄人物，他们为革命事业奋不顾身，功劳很大。但所谓“人无完人”，他们这些人当中，有的晚年走了弯路，甚至因此锒铛入狱，令人唏嘘不已。其中就包括江西吉安籍的开国中将李作鹏。江西的吉安，曾是中央苏区的重要组成部分，也可以称为革命的摇篮，新中国成立后，诞生了148位开国将军，今天所讲的李作鹏将军就是其中的一位。
李作鹏，江西吉安人。他是位有名的“红小鬼”，他1930年参加红军时，他才16岁。他在参加革命前，曾经念过纪念私塾，文化程度较高，所以在部队进步很快，土地革命战争中， 他基本上一直在中央苏区工作，也一直是在中央红军系统任职，不过都是在总部机关任职，并没有在作战部队任职，他先后担任红一方面军机要处译电员、军委二局参谋和军委二局二科科长等职务。
抗日战争爆发后，李作鹏在八路军115师机关任职，担任115师司令部侦察科科长、作战科科长。在一次和日军作战的战斗中，他的右眼失明，这也是他为什么他一直戴墨镜的原因。抗战后期，他调任山东军区参谋处处长。
解放战争爆发以后，李作鹏去了东北战场。历任等职务。在东北战场，李作鹏表现相当不错，屡立战功，战功卓著。渡江战役后，他领兵南下，相继指挥等战役，解放后继续南下，他又和韩先楚一起横渡琼州海峡，经过十余天的激战，取得解放海南岛的胜利。
新中国成立后，李作鹏历任四野第15兵团参谋长、中南军区军政大学副校长等职务，1955年授衔时，他被授予中将军衔。授衔之后，李作鹏历任等职务。在十年特殊时期，他做了不少错事，所以1971年他被撤销一切职务，1981年他被判刑17年。
不管怎么说，他毕竟在革命战争年代做过贡献，再加上年事已高、身体不佳，所以在被判刑后没几个月，他就获准出狱保外就医，组织上把他安置在太原在生活，在太原，组织上对他是非常照顾的，生活条件比普通人要好得多。他也根据组织上的要求，改名为李明，过起了寻常百姓的生活。
晚年的老将军衣食无忧，生活愉悦，闲暇时会练习书法，看看报纸或者书籍，同时抽空撰写自己的战争革命记忆录。有一次，有朋友来拜访他时，谈起他过去的革命战争经历，在谈及长征之事时，他曾这样说：“若不是我，红军很难过雪山草地”。
为什么他敢说这样的“大话”呢，因为在长征期间，李作鹏在军委二局二科工作时，他主要负责敌军密电的破译工作，在红军翻雪山过草地时，国民党军队几十万大军对红军围追堵截，关键时刻，担任军委二局二科科长的李作鹏及时、准确地破译了国民党军队的密码，让军委对敌军的作战方案和行动了如指掌。