鸦片战争，是英国发动的侵略中国的非正义战争。战争的起因要从中英贸易说起，自乾隆王朝实施“闭关锁国”政策以来，中国的工业发展一直处于停滞状态，但农业经济并没有因此而削弱。相反在中英的贸易中一直处于顺差地位，英国为了逆转这种顺差局势，就偷偷的向中国走私鸦片。
1838年道光皇帝派遣钦差大臣林则徐到广东查禁鸦片，于是就有了后面的虎门销烟，英国人就以此为借口发动了他们所谓的“通商战争”，以此来打开中国的国门。派遣了一支由47艘军舰、4000人的陆军组成的侵华远征军。
经过长达两年的战争，满清政府投入近20万兵力，最终以英军伤亡523人，清军伤亡22790人的战争结果宣告失败，清政府被迫和英国人签订了《南京条约》，这是近代中国签订的第一个不平等条约，也是中国开始沦为半殖民半封建社会的开端。
条约主要约定有：
一、割让香港岛；
二、开放广州、厦门、福州、宁波、上海为通商口岸，允许英国人在通商口岸设驻领事馆；
三、向英国赔付战争赔款2100万银元；
四、英国在中国的进出口货物纳税，由中英共同商定；
五、英国商人可以自由地与中国商人交易，不受“公行”的限制；
六、享有领事裁判权，英国人在中国犯罪可不受中国法律制裁。