提起晚清，不管从哪方面说，李鸿章都是一个绕不过去的人物，历来对他的评价也是褒贬不一。喜欢他的人说他是晚清中兴四大名臣，因为他创建了当时亚洲第一的北洋舰队；厌恶他的人说他是卖国贼，因为他签订了太多的不平等条约。但不管如何评价，有一点却是无法否认的，那就是李鸿章作为晚清重臣，对中国近代史产生了深远的影响，尽管这些影响不全都是正面的。
相比于李鸿章的知名度，他的祖父可以称得上默默无闻了。李鸿章的爷爷名叫李殿华，是一个屡试不第的读书人，读了一辈子书连个秀才都没能考上，只能以当私塾先生为生。当时李家是很穷的，李鸿章曾经在给弟弟怀旧时提到“前吾祖父穷且困，至年终时，索债者如过江之鲫。祖父无法以偿,惟有支吾以对。支吾总非长久之计，即向亲友商借，借无还期，亦渐为亲友所厌”。（李鸿章家书）
那么李家为什么这么穷呢？一是因为李殿华不善理家，二是因为孩子太多了。本来家里就没有什么积蓄，偏偏还有4个儿子需要养活，你说这生活该怎么过，所以借钱也就不稀奇了。因为家里太穷了，儿子李文安早到了该娶妻的年龄却依然还是单身，谁家也不愿把自己的女儿嫁进李家。李殿华为此很是烦心，但烦心事还不止这一件，他的女儿到了该出嫁的年龄却还没人提亲。
这是为啥呢？因为他这个女儿长得实在是太丑了。实际上这个女儿并不是他的亲女儿，而是他捡来的。有一年他在教学回家的路上看见了一个弃婴，这是个出天花的小女孩，李殿华有4个儿子却没有女儿，于是就把这个婴儿抱回了家。他略通医道，几番调治后居然把这个女婴给治愈了。病虽然治好了，但女孩的脸上却留下了许多麻点。
之后这个女孩就留在了李家，李殿华对这个孩子很好，视若己出，从来不对外人提她的身世，这样一来别人都以为这个女孩就是他的亲生女儿。转眼间十多年过去了，女孩到了该出嫁的年龄了，但因为脸上麻点太多而且还是个大脚，所以没人提媒。而李殿华的儿子李文安也因为家里穷娶不到媳妇，最终二人结成了夫妇。当时这门婚事没少受人们的非议，但婚后女孩却表现出了非凡的治家才能，李家的家境也越来越好，李文安还考中了进士，此时女孩也成了李夫人。李夫人先后为李家生了6个儿子2个女儿，其中最出名的就是李鸿章。李夫人不仅教子有方，还是个长寿之人，85岁才去世。