历史是什么：是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映。——雨果
杨得志上将，是解放军非常会打仗的将领之一。
从1928年起，中共领导的战争，他几乎都没有缺席过，从湘南起义到反“围剿”作战，到长征，到抗日战争，到解放战争，再到抗美援朝，他都是我军第一线且主要作战将领。68岁时，他还指挥了南疆自卫还击战。
杨得志，17岁参加红军，21岁就当团长。
在红军时期，他是红1团团长，为红军一字号团长。最为传奇的是，他曾率领一个团大战敌三个团，且将敌军击败。
那是在长征之初，杨得志率领红1团为全军开路，充当先锋。他们才到安远、新丰，就遇上敌粤军余汉谋部。红1团远道而来，粤军仗着好枪好炮，依靠事先筑好的工事，以逸待劳。
上级通报杨得志：敌军为2个团。
怎么办？必须打过去，才能开路。不料，战斗一打响，杨得志发现敌军是3个团，且是粤军的王牌团。红1团一个团要对敌3个团！打不打？杨得志说：
“打！”
但是，他提出了一个要求：动作要快，要猛！
这场战斗还是持续了3个小时，杨得志以一个团击败粤军3个团，全歼敌6000多人，打开了红军前进的通道。据说，敌师长获悉杨得志歼灭了他的3个团时，当场晕倒在地。
在长征路上，红1团负责为整个中央红军开路，几十年后杨得志说：“在长征中，红1团当开路先锋，打了不少的硬仗、恶仗，千难万险，但是，最难的有两次，一是过乌江，一是强渡大渡河。”可是，他率领英勇的红1团硬是克服万难打了过去，创造了一个个神话般的奇迹。
在抗日战争中，杨得志也是一员强将。
在著名的平型关战役中，他带领的八路军685团是115师的主攻团。之后，他率部挺进冀鲁豫边区，在不到一年时间内，队伍从200人发展1.7万余人——简直是撒豆成兵。
在抗战期间，杨得志镇守冀鲁豫边区。这里自古为兵家所争之地。中国历史上著名的城濮之战、楚汉之战、官渡之战、朱仙镇破金之战，都发生在他的辖区。此地区，也是八路军确保太行山战区和遏制日军南下与西进的战略要地。由于杨得志统兵控制，日军几乎不敢冒犯。八路军前指参谋长左权曾说：
“我们在太行山的安稳，有我的乡党杨得志同志的一半作用。”
1943年华北发大灾，杨得志的辖区80万人断粮，800多村子空无一人。杨得志率部一边抗敌，一边开荒生产，半年时间就把辖区稳定下来，还从日军手中夺回1100多个村子，冀鲁豫的抗日武装发展到22万余人。
日军不敢来，反招来国民党顽军。
7月，国民党第二十八集团军李仙洲率部联合日军夹击杨得志部。杨得志亲自组建“前指”，率领一支精锐直接攻击李仙洲的总部所在地。八路军一个团先包围李仙洲一个保安旅，吃掉一半。再以主力则把李仙洲总部和两个师包围在陈楼、陈庄，围而不攻。一连几日，烈日炎炎。李仙洲四五千人在包围圈内缺水断粮，只得杀马充饥，不少顽军忍受不了，弃枪逃散，甚至跑到八路军阵地缴械投诚。
之后，杨得志引蛇出洞，放出一个小口子，吃掉企图突围的敌一千多人。
蒋介石急令侯镜如率第92军前去救援，与李仙洲会合一起后，8月，李仙洲第30师还是被杨得志在黄岗集吃掉一大半。李仙洲、侯镜如急忙率领4000多人兵分三路逃跑。侯镜如部稍慢一步，被杨得志追上，在刘庄包围2000余人。激战到次日拂晓，八路军将敌歼灭，侯镜如趁着暴雨才跑掉。这一次，杨得志共歼敌1.1万余人。几十年后，李仙洲见到杨得志说：
“1943年我从你手中逃掉，1947年还是当了你们的俘虏，前后不过三年多。1947年当俘虏，我成了战犯，要是1943年当了你的俘虏，说不定参加了八路军，真是太可惜了。”
在解放战争中，杨得志也是战功赫赫。他先后参加和指挥青沧战役、邯郸战役、保北战役、清风店战役、石门战役、新保安战役、太原战役、扶眉战役、兰州战役、宁夏战役，每一次战役，杨得志兵团都是主力。
不过，在杨得志军事生涯中，最值得一说的是，他与美军名将克拉克的对阵。
朝鲜战争爆发后，杨得志又率部出征。1952年，他改任志愿军第二副司令员，具体负责作战。与之对阵的敌“联合国军”总司令为克拉克。两人先后进行了三个回合的较量。
第一回合：1952年秋季反击战。两个月中，杨得志指挥志愿军歼敌3万余人。
第二回合：决战上甘岭——在多数人眼中，上甘岭战役是志愿军第三兵团和第15军指挥的，其实他们都是听命于志愿军总部的最高军事指挥、总部负责作战的第二副司令员杨得志。此战历时43天，志愿军以伤亡1.1万的代价毙敌2.5万余人。
第三个回合：金城追击战。在两个多月的作战中，志愿军歼敌9万余人，迫使美军和李承晚在停战协议上签字。
1954年，杨得志被任命为志愿军司令员。
1955年杨得志从朝鲜回国后，一直是大军区司令员，在几十年中先后担任过济南军区、武汉军区司令员、昆明军区司令员。
1979年春，杨得志同许世友两位上将，联袂指挥了著名的南疆自卫反击战。
——此时，杨得志正好68岁。
杨得志作为解放军的善战之将，敢打敢拼，打过不少的险仗、恶仗，但是少有败仗。尽管战功赫赫，但他一直在地方带兵统将，1980年1月才到北京任职。在北京，他先担任军委常委、国防部副部长，2月兼任解放军总参谋长。
杨得志生有一子三女，其中一女一子为少将，女婿黄新为中将。