解放战争时期的东北战场，分为北满、东满、西满、南满四个军区。其中最艰苦的南满军区，曾为是否坚持斗争，而发生争论。
1946年10月，辽东军区司令员和政委，分别由肖劲光和陈云担任。
此时，南满的形势非常严重，杜聿明集中10万余人，兵分三路向南满根据地扑来，分别占领多地。而南满主力部队只有3纵、4纵，兵力不足4万。
如何应付敌人围剿，是坚守还是退到北满，是摆在刚刚担任辽东军区司令员肖劲光面前最棘手的问题。
对于是否坚持南满，军区在七道江召开干部会议，形不成统一的认识。有少数人赞成留下，拖住敌人；多数人赞成撤离，认为南满地形狭窄，大兵团作战没有迂回之地，而且兵力不足，武器不多，信心不足。俗话说“留得青山在，不怕没柴烧”。日后等待时机反攻。
肖劲光主张坚守南满，说到：像武松打虎一样，经过几个来回的反复搏斗，却引来别人不以为然地笑了。
在第一次会议上，由肖劲光司令员主持，而陈云远在临江。是坚守还是撤离，他是如坐针毡，给陈云打电话拿主意。当时陈云身患感冒，得知后通过多种交通工具抵达七道江，听取两种意见，并分别找这些干部谈话。
再次召开会议时，两种不同的声音再次争论起来，陈云已经有自己的基本意见。看到大家争执不休时，他让大家安静下来，听自己说两句。他说：我们不走了，一个纵队也不走。
此话一出，语惊四座，主张坚守南满的干部们热烈鼓掌。陈云说：为什么不走，南满的战略为主太重要了。他分析了主力去留的利弊。
陈云把敌人比喻成一头牛，牛头朝北，牛尾朝南，如果松开牛尾，整头牛开始横冲直撞了。言外之意就是，放弃南满，敌军无后顾之忧，可以集中力量对付北满，坚守南满让敌军顾头不能顾尾，一定程度上牵制敌人兵力。
陈云的这一番话，让很多主张撤离的干部很有反思。最终会议一致通过坚守南满的决定。
接下来，南满部队四保临江，而北满部队为策应南满，三下江南作战。经过三下江南、四保临江战役后，有效歼灭敌军有生力量，彻底粉碎敌军的企图。
四保临江战役后，无论是南满地区，还是整个东北的形势都发生变化，由被动转向主动，朝着更大规模的胜利前进。