1895年3月14日，以李鸿章为代表的议和团队，带着慈禧的“满心期许”登上了去日本的轮船。同年3月19日，李鸿章代表团终于抵达日本马关，并在第二天就开始了和日本的议和谈判。谈判地点就定在了春帆楼。而春帆楼也因为这场谈判一直保留至今。
这次和李鸿章谈判的日方代表，则是李鸿章的“老朋友”伊藤博文。他们两个上次交锋还要追溯到10年前了，1885年4月18日，李鸿章就曾作为清朝的代表，和日本参议员伊藤博文签订了《天津条约》。只不过那个时候，清朝是战胜方，李鸿章自然是在那场谈判里占尽了上风。不过没想到的是，10年以后，双方虽然在一次的在谈判桌前相遇，地位却发生了翻天覆地的变化。所以不难想到，李鸿章将要面临的是多么困难的局面。
从3月20日开始，一直到3月24日，日本和清朝一共展开了三次谈判。李鸿章作为战败方，首要的任务自然是希望停止掉这场战争。可是日本方面怎么可能这么轻易的放过敲诈清朝的机会。他们不但要清政府割让出大沽口、天津、山海关三处地方，还要清政府赔偿高达三亿两白银的战损金额。面对日本方面的狮子大开口，李鸿章自然是不敢应下的。就这样，谈判再一次因双方意见不统一而暂时终止。
直到3月24日下午，在下关，一名叫小山六之助的“壮士”跳进历史。这一日他在清朝代表每日往返的路上断然拦路，对准李鸿章的头就是一枪！李鸿章伤未致命，子弹打在眼下一寸。这一枪于他求之不得。由于挨了这一枪，也许国人就不至于骂他国贼太甚了。他血流满面，仰天大呼7个字：“此血可以报国也！……”
李鸿章遇袭以后，日本听到之后，这场谈判才因为李鸿章的中弹而得到些许的缓和。因为李鸿章作为议和代表，在日本遭遇袭击，对日本在国际上的形象极为不利，为此日本方面为了弥补这个过失，便在赔款金额上做出了退让，从原定计划的三亿两白银降为两亿两白银。虽然数额依然巨大，但是最起码这对清朝来说，也是一个比较利好的开端。为此，李鸿章甚至自嘲说，这一枪挨的值啊！