1933年12月，哈萨克斯坦，苏联内务部第13阿拉木图团，突然深夜集合，乘上火车后一直往东开，最后停在巴克图卡的一个边境小站。
下车后，所有能够证明个人身份的证件，一律上交，骑兵大队则更换没有俄文标记的旧式马刀。
士兵们被告知，各支队今后将统一使用“阿尔泰志愿军”的名称，任务是越过中苏边界，进入新疆，协助盛世才，肃清马仲英部队。
苏联为何要帮盛世才？
盛世才
1933年4月12日，盛世才在十月革命以后流亡到新疆的白俄组成的“归化军”、九一八事变后经苏联境内流亡到新疆的东北义勇军，以及省军的支持下，驱逐了新疆省主席兼边防督办金树仁，担任新疆临时督办，执掌新疆军政大权。
远在南京的国民党政府，对此鞭长莫及，只得以各种借口，拖延对盛世才的承认。
当时的新疆，还有马仲英和张培元两股势力，与盛世才形成三足鼎立的局面。马仲英拥有兵力一万余人，活跃于北疆等地。张培元有8,000多人，占据伊犁一带。
盛世才上台以后，马仲英和张培元先后率部进攻迪化，对盛世才形成夹击之势。
盛世才只占有迪化周围的狭小地区，兵力不过6000人左右，且多是年老体弱。除了人力单薄，存粮也不多，最多能维持两三个月。
马仲英和张培元打败盛世才，应该只是时间问题。
盛世才走投无路之下，只得向苏联求助。
他多次邀请苏联驻迪化总领事到家中做客，还请对方参观自己的书房，说他在青年时代就信仰共产主义，书架上的《资本论》、《共产党宣言》、《列宁主义问题》等著作，就是必修之课和百读不厌的经典。除了这种“精神贿赂”外，当客人离开时，他还有重礼相赠。
于是，苏联总领事向莫斯科建议：扶持盛世才。
随后，苏联特使与盛世才签订了秘密协定，包括苏联向盛世才提供军火（内含30架飞机）、商业贷款，并直接出兵干预。作为回报，盛世才答应向苏联出让黄金、石油等开采权，以及修筑跨境铁路权等。
“尕司令”马仲英
马仲英，1908年生，原名马步英，甘肃临夏人。
西北马家军阀，有“西北五马”之说，指的是马步芳、马步青、马鸿逵、马鸿宾加上马仲英。马仲英与马步青、马步芳为堂兄弟，但彼此为争夺地盘翻脸，长期不和。
1928年春，冯玉祥部在甘肃河州，以“通匪”为名，逮捕处决了马仲英的父亲马宝。在军校学习的马仲英闻讯后，率6名军中好友反叛，袭击了一队国民军运输队，缴获了大批武器。到达河州后，召集当地两三万民众，建立“黑虎吸冯军”，自称司令。因为当时只有19岁，被称为“尕司令”。
马仲英起事后，纵横西北，与冯玉祥的国民军反复搏杀，是马家军公认的最凶悍猛将。之后被吉鸿昌部击败，转战宁夏、新疆等地。
1933年10月9日，马仲英在吐鲁番举行阅兵誓师大会，宣布要剿灭盛世才。
1934年1月13日，马仲英亲率步兵1个旅、骑兵2个团及各直属营共7000余人，将迪化围得如铁桶一般，夺占了东郊机场，缴获2架省军的飞机。马仲英坐在飞机上，威逼驾驶员张绪芝驾驶飞机，向盛世才的督办公署投出三枚手榴弹和一封劝降信。
此时城内及周边的省军，兵力不足5000，粮食柴草难以为继。
马仲英率部围城32天，曾一度攻入东门，也曾在南梁一带与盛军短兵相接。但他始终不愿全力猛攻，只想困死对方。
当时迪化城内每斤面粉的售价，高达30两银子；每斤驴肉的售价，也高达50两银子。城郊的守军，往往一两天吃不上一顿饱饭。
迪化城危在旦夕，盛世才急如热锅上的蚂蚁，每天3次催促苏联总领事，希望苏联尽快出兵。
苏军血战马家军
实际上，苏联内务部第13阿拉木图团，1月初就从塔城入境了，只是通过漫长的积雪峡谷，行军速度缓慢，不少战士因为露营，还冻坏了手脚。
1月18日，苏军在昌吉头屯河与马家军狭路相逢。马仲英的姐夫马虎山，率6,000骑兵在头屯河东岸布防。
苏军是步骑和摩托化混成部队，机枪放在雪橇上，步兵脚踩滑雪板，手抓着骑兵的马尾，在雪原上飞驰，汽车则满载步兵，并拖曳着火炮。
但这一仗，虽然双方装备悬殊，却足足打了26天。
马家军事先把河面的冰层凿裂，但不打破，苏军骑兵疾驰而来，踏上河面后冰层碎裂，人马落水，遭到密集火力杀伤，伤亡惨重。
再战时，双方隔河交火。到了黄昏时分，枪声突然激烈，马家军骑兵越过河去，从侧翼包抄苏军的机枪、炮兵阵地，连续3次以波浪队形冲锋，苏军不支，再败，退回昌吉城内。
第二天中午，苏军侦察兵报告，马家军已退回东岸阵地。
苏军出城搜索前进，在昨天的炮兵阵地，见到了惨不忍睹的一幕……
大炮仍然整齐地排列在阵地上，可是炮栓不见了。原来在马家军冲上来的一刹那，苏军炮兵拼命卸掉炮栓，将它远远地扔到雪地里，以免落到敌人的手中。
这些苏军炮兵已无法辨认他们本来的面目。马家军剥光了他们的衣服，挖掉了他们的眼睛，割掉了他们的鼻子、舌头、耳朵，将生殖器割下来塞进嘴里，并剖开肚子，将尸体挂在树干上。尸体冻僵之后，简直成了木乃伊……
运输伤兵的车队，同样遭到马家军的肆虐。
目击了这种惨状之后，苏军集体发誓，绝不叫敌人活着俘虏去，身边一定要保留一枚备用的手榴弹，到了万不得已时，只有和马家军同归于尽！
几天后，苏军侦察小组被人数超过几倍的马家军所包围，9名战士飞快地逃脱，一人没能跟上，他没有忘记不能被敌人生俘的誓言，可惜的是一颗手榴弹也没剩下，心想只有用步枪击毙自己了。但他被冻僵的手指不能勾动枪机，他迅速甩掉毡靴，用大脚趾勾动枪机。一声枪响，血淋淋的战士在硝烟中倒下了。
2月13日拂晓，苏军增兵到两个旅，坦克、装甲车、轰炸机呼啸而来，与地面12门重炮一起，将马虎山的阵地炸成一片火海。临近的昌吉城内，窗户玻璃都被震碎。
紧接着，步兵和坦克协同发起正面进攻，骑兵沿着侧翼攻占了村庄，形成夹击之势。
有些地段，双方展开激烈的白刃战。
到了傍晚，头屯河之战结束了。马家军伤亡3000余人，马虎山被炸伤大腿，率残部向迪化退去。
在迪化，马仲英也陷入困境。
2月8日，4架苏联飞机在迪化上空低飞而来，对正在攻城的马仲英部队狂轰滥炸。猝不及防的马家军，被炸得人仰马翻，尸横遍野。
之后，只要天气晴好，苏联飞机就来轰炸，使马家军难以组织有效进攻。
2月14日，得知头屯河防线被苏军突破，马仲英将城下2,000余具马家军尸体火化，率部沿山撤走.
这一天，正是农历新年，迪化解围。
苏联红军把机枪架在嘎斯汽车的驾驶室顶上，对马仲英溃军沿途扫射，天上苏联飞机也不断轰炸，马家军且战且退，狼狈逃往喀什一带。撤退途中丢弃大批枪炮辎重，200余人被俘，被苏军就地枪决。
盛世才铲除异己
盛世才在苏联红军的帮助下，先后将张培元、马仲英击败。张培元被迫自杀，马仲英也退居喀什一隅。
盛世才还以召集军事会议为名，把昔日扶持自己上台的东北义勇军首领郑润成、归化军指挥巴平古特等数十人逮捕，秘密关押后处死。
1934年7月中旬，马仲英和手下年青军官约280余人，在苏联领事馆秘书的陪同下，进入苏联境内，名为学习飞机驾驶。
1937年9月，马仲英喀什残部遭到苏军围攻，彻底土崩瓦解。
之后，马仲英在苏联音信全无，迄今下落不明。
至此，盛世才在苏联帮助下，消灭了全部异己势力，牢牢地控制了新疆的局面。
1944年9月，因为众叛亲离，盛世才灰溜溜离开新疆，结束了在新疆苦心经营11年5个月的军阀统治。离开时，他的财产装满50多辆卡车，金银财宝有几十吨。
1949年9月25日，新疆宣告和平解放。