皮定钧在回忆录《中岳狂飙》中写道：“豫西大部分村庄都是用黄土夯起来的土寨……当天晚上，我们到达伊川县的白沙镇，这里的群众不让我们进寨，我们只好露宿在树林里。”
豫西地区
，顾名思义那就是河南西部地区，大致也就是如今的洛阳、三门峡一带。
豫西，西接关中平原，东临华北平原，向南则为南阳盆地 ，往北则是太行山脉，战略位置十分重要。抗日战争时期，归属于国民政府划定的第一战区，因为重要的战略位置，所以常年驻扎有国民党军的重兵。
豫西乱成一锅粥
1944年4月日军发起
豫湘桂战役
，在河南一带，日军华北方面军司令官
冈村宁次
发起
豫中会战，
指挥5个师团又三个旅团约15万人，对第一战区的
蒋鼎文、汤恩伯
部发起进攻。
第一战区当时驻扎有国民党军
8个集团军约40万人
，但是不到一个月的时间，第一战区司令部所在地洛阳沦陷，国民党全线溃败，豫西、豫中乱成一锅粥。
1944年7月，中央给八路军129师下达了向豫西挺进的命令，决定抽调太行、太岳军区的精干人员挺进豫西，建立新的抗日根据地。
此时的豫西虽然被日军占领，但是日军的兵力毕竟有限，日伪军只能控制重要的城镇，所以豫西广大的乡村出现权力真空，这是八路军建立根据地的好机会。
而且在豫西建立根据地后，可以对日军控制的平汉铁路、陇海铁路造成极大的威胁，豫西根据地的建立，可以沟通晋冀鲁豫根据地与新四军鄂豫皖根据地的联系。
邓小平选将皮定钧
在接到挺进豫西的命令后，时任129师政委的
邓小平
思考着这个艰巨的任务该交给谁，他思来想去，最终想到了骁勇善战的
皮定钧
同志。
7月3日，皮定钧与徐子荣骑着骡子来到了八路军前线总部——左权县麻田村，在总部会议室里，总参谋长滕代远同志正式宣布，成立
豫西抗日独立支队
，由皮定钧担任司令员，徐子荣任政委。
豫西抗日独立支队的任务就是像一把钢刀一样，插入敌人的心脏腹地。总部希望皮定钧要尽快准备渡黄河南下，越快越好。
7月25日，由八路军太岳军区、太行军区分别抽调一个团组成豫西独立支队（第3团与15团），总人数1502人。
巧渡黄河
9月5日，部队马上就要开拔了，皮定钧多次到黄河边勘察地形，最终选定了济源的河清口渡口。
河清口的位置
河清口渡口水流平缓，河道也不是太宽，最重要的是这里没有日军驻扎。这个渡口驻防的是一个连的伪军。
而且皮定钧已经派人与伪军取得联系，伪军连长答应
中国人不打中国人
，八路军渡河时，他们会睁一只眼闭一只眼，故意放八路军过去。
临出发前，豫西独立支队副司令员方普升特意请来一位摄影师，给豫西独立支队团以上干部拍了一张照片，留下了一张珍贵的合影。
豫西独立支队干部合影
由此一去，生死未卜，远离大部队，义无反顾地扎进日军控制的沦陷区腹地。连数40万国民党军都没能挡住的日军，八路军这一千多人，面临的处境可以想象是非常凶险的。
1944年9月6日，豫西抗日独立支队从林县出发，沿太行山，绕道晋城、阳城，于9月21日夜，到达黄河岸边的河清口。
可是有一个难题摆在大家面前，那就是没有渡船。日军为了阻止八路军南下，早就把黄河上的船烧地烧抢地抢，一艘渡船都找不到了。
虽然在途中皮定钧让战士们收集了很多大葫芦，想依靠大葫芦过河，但是这样比渡船的效率慢多了。
就在这时，附近的村民闻讯赶来，他们在沙堆中挖出了四艘小船，并且自愿为八路军摆渡，这可为八路军解决了一个大麻烦。
21日晚上10点开始，到第二天凌晨4点左右结束，豫西挺进支队全部渡河完毕。
上岸后，皮定钧见到了伪军头头。皮定钧对伪军连长说，我们走后，你们就打一阵枪，这样你们也好交代。
就这样，豫西抗日独立支队有惊无险地渡过黄河，进入豫西地区。
为何老百姓连村都不让进
一进入豫西，皮定钧就率领部队迅速向西穿插，在到达洛阳以西的新安一带，之后越过了陇海铁路，向南继续穿过洛水、伊水
。
豫西抗日独立支队选定的目的地是嵩山一带，那儿是山区，适合游击作战。
渡过伊水后，部队转向东边，在到达伊川县白沙镇时，天色已晚，皮定钧决定在白沙镇宿营，可是当八路军上前交涉时，当地老百姓却拒绝八路军进村。
不止是白沙镇这一个地方是这样，周围的村镇皆如此，每个村寨都修筑寨墙，还留有枪眼，村民都对八路军非常防备。
豫西古村寨
皮定钧与战士们都想不通，为啥老百姓像防日本人一样来防八路军？按道理沦陷区的老百姓看到我们中国自己的部队来了应该高兴呀，为啥每个村像防贼一样呢？
无奈，皮定钧只能让部队在野外树林里宿营。
皮定钧下令绝对不能扰民，慢慢地，老百姓也发现这支军队与以前驻扎的军队不太一样，发现八路军既不偷也不抢，需要粮食时，还主动用银元来买，给的价格还比市面上高。
皮定钧告诉老百姓，他们是共产党领导的八路军，是咱老百姓自己的部队。老百姓也在了解了情况后，主动打开寨门让八路军进来，并且说明了不让八路军进村的原因。
皮定钧将军在豫西
原来是此前驻扎在河南的国民党军部分部队军纪实在是太差了，跟土匪没什么两样，老百姓误以为八路军也和此前驻扎的国民党军一样，所以豫西各村镇只能修筑寨墙自保，阻止当兵的人进村。
这其中军纪最差的要数汤恩伯部的第13军、第85军，以至于在豫中会战溃败阶段，13军从登封撤退时都不敢挂13军军旗，因为河南老百姓见到13军的部队，就像看见过街老鼠一般，人人喊打。（13军当年也是参加过长城抗战、南口血战、台儿庄血战的抗日劲旅啊，如今沦落到人人喊打的地步，可悲呀）
由此可见，丢了民心的部队是不会有好的结果的。
所以皮定钧到达豫西的第一步就是强调部队纪律，第一时间颁布了“八路军豫西抗日独立支队布告。”
老百姓看到布告后，纷纷议论：“从来没见过这么好的军队”
没过多久，皮司令这一名头就在豫西十几个县变得家喻户晓，更有老百姓亲切地称之为“老皮”，豫西抗日独立支队也由最初的1500余人发展到了一万余人。
皮定钧将军雕像
皮定钧将军在豫西深得民心，在1976年，皮定钧将军逝世后，豫西的老百姓强烈要求皮定钧能够安葬在豫西地区的登封，可见豫西老百姓对皮定均将军的感情之深。
最终，皮定钧的妻子张烽，同意将一部分骨灰安葬在登封，永远守护着豫西的老百姓。