前言：1931年“九一八”爆发，蒋氏下令不许抵抗，导致大陆驻扎在东北的军队没有及时抵抗日军进攻，被日军在两月内占领了辽宁、吉林两省，至10月，日军逼近黑龙江省城齐齐哈尔，拉开了江桥战役的序幕，而这也是中国军队第一次有组织的还击，打响抗日第一战。
1931年10月13日，对齐齐哈尔势在必得的日军，在汉奸张海鹏三个团配合下，用飞机轰炸开路，进攻江桥，守军徐宝珍与其展开激烈战斗，不敌后溃退，破坏江桥3孔，暂时阻止了日军继续进攻。情况严峻，“不许抵抗”的命令遭受多位爱国将领抗议，张学良只能申请任马占山为黑龙江主事，连夜赶赴齐齐哈尔。期间张海鹏部队再次进攻，参谋长谢柯组织队伍反击，击毙敌总指挥徐景隆，击打了日军嚣张气焰，首战告捷。
19日，马占山到达齐齐哈尔，日军意图不费一兵一卒占领齐齐哈尔，以“利益”诱降马占山，被其拒绝，两军各自为守，形成对峙之势。11月4日，多次诱降和小规模进攻失败的日军恼羞成怒，对江桥发起大规模进攻。
4000多日军在飞机掩护下攻打江桥阵地，双方展开激烈的白刃战，日军不敌撤退，被早就潜伏在芦苇中的马军围击，在援军的支援下退回原地，当日日军伤亡千余人，马军士气大振。5日，日军进攻人数增加到8000，数10门大炮轰炸江桥阵地，马军猛烈还击，从两翼包围日军。
日军被围，连夜申请增援，在日军29联队一个大队，16联队1个步兵大队和3个炮兵中队增援也毫无进展后，指挥使本庄繁急调第29联队、骑兵第2联队、野炮兵第2联队、临时野战重炮兵大队、工兵中队和混成第39旅团的1个大队增援，强攻江桥阵地。
面对日军几倍的人数和枪炮，马军像感知不到伤痛般，拿着刺刀不断拼杀，几次夺回被抢阵地，击毙日伪军2000余人，击落飞机1架，滨本支队几乎被全歼，高波骑兵队伤亡殆尽。可士兵再英勇，终究是血肉之躯，连续几天战斗，没有援军，早就疲惫不堪，大兴阵地被摧毁后，马占山下令主力撤到第二道阵地，从新组织防御。
7日，大量日军并10架飞机猛攻南汤池，敌机连续俯冲扫射，没有高射炮火的马占山队伍，20人为一组，仰卧地上，用步枪向上射击，击落敌机1架，日军损失严重，为掩盖失败真相，散播谣言试图影响战争形势，被马占山驳斥，电告全国“占山守土有责，一息尚存，决不敢使尺寸之土，沦于异族”。宣言一出，全国进入抗日高潮，而日军再次调兵遣将，以3万多的兵力再次袭来，马占山即刻以1.3万的兵力重新布置三道防线。
12日，江桥战役第二阶段打响，日军重兵进攻，嫩江桥修复更是为他们提供了有利条件，3000余人在炮兵配合下向乌诺头发动猛攻，占领乌诺头。14日，日军进攻汤池，被马军击退后，在长谷指挥下，2000余人采用大包围战术，马军且战且退，诱日军至拴马，从两翼包抄，缴获日军炮2门、马70匹，毙敌300人，俘200人。
可形势并没有就此改变，反而越发糟糕。16日，日军10架飞机、重炮、坦克、步骑兵4000人向新立屯、三家子发动猛攻，敌众我寡，马军虽打退日军十余批进攻，但战壕几乎被毁，已无法再守。18日，日军飞机增到12架、坦克12辆、大炮30余门，摧毁全部战壕，空腹苦战的马军实在无力支持下去，不得不退出战斗，结束江桥之战。
敌众我寡，江桥之战作为抗日战争第一战，有着重大的意义，在军事上虽没有取得胜利，但这一战，打击了日军的嚣张气焰，鼓舞了中国人民的抗战决心，也是对蒋氏不抵抗，投降式的抗议，对蒋氏后期全面抗战起了推动作用。