在地图上，将秦岭-淮河线与长城分别用线条勾勒出来，走向颇有几分神似。把二者相提并论，也足见秦岭淮河一线在自然地理界线中的地位。
作为中国地理中的一个重要地理概念，“秦岭淮河线”的表述，最早出现在著名地理学家张相文发表于1908年的《新撰地文学》中。
文中提出，“北带：南界北岭淮水，北抵阴山长城”，以此描绘了北方的范围。所谓“南界”，就是指南北分界线。
17年后，他又在《佛学地理志》中说，“唯淮水发源于北岭之支麓。实继北岭正干，而为南北之界线”，更明确地提出淮河为南北之界线。
2008年，中科院院士郑度等人在对秦岭南北气候、植被详细比较分析后认为，中国暖温带和亚热带在秦岭地区的分界线，应该标定在秦岭主脊线上。
换言之，作为大陆南北自然分界线，秦岭淮河实际上首先是气候分界线。
在界线的西段，秦岭山脉宛如一面巨大的屏障，阻隔着南北气流的交换，形成山体南北两侧截然不同的景观。
而界线的东段，淮阳低山丘陵北侧的淮河，在纬度上与秦岭大致相当，虽然河流跨度不大，但淮南淮北也呈现出不同的景色。
春秋时期齐国大夫晏婴那句“桔生淮南则为橘，生于淮北则为枳”的论断，便是古人对于这种差异的认识。
▲中国地理南北分界线标志，红蓝代表南北
随着人们认识与研究能力的提升，秦岭淮河一线有了更多官方的身份——
从气候上看，它大致经过1月0℃等温线，是北方暖温带与南方亚热带的分界线，也是亚热带季风气候和温带季风气候的分界线。
秦岭淮河也基本与800毫米等降水量线重合，是南方湿润气候和北方干旱、半湿润气候的分界线。
▲秦岭主峰太白山
在每年冬季的供暖季，关于南方供不供暖总要引起一番热议，而充当集中供暖分界线的，也是秦岭淮河一线。
从河流上看，秦岭淮河既是黄河和长江流域的分水岭，也是判断河流冬季是否结冰的最直观依据。
对种植业而言，秦岭淮河还是区分北方旱地农业与南方水田农业的分界线。
以北，主要农作物为小麦、玉米、棉花、花生；以南，则普遍种植着水稻、小麦、棉花和油菜。
一“线”分南北，小到豆腐脑、粽子咸甜的喜好，大到南北方人柔和或豪放的性格差异，都被其潜移默化地影响着。
谈及南北酒的差异，自然也绕不开秦岭淮河线。