19世纪末，美国已经完成了第一次工业革命，正在进行第二次工业革命，也就是以钢铁、能源、铁路、航运等为主的工业革命。重工业是资本密集型的，需要大量的资金投入。但是当时资本是稀缺的。同时，当时全国性的大企业还很少，地方性企业势单力薄，没法单凭自身的信誉来发行股票和债券，必须要依靠华尔街财团的信誉背书，才可能募集到资金。华尔街掌握着稀缺资本的流向，能够左右工业企业的生死存亡，工业界不得不听命于华尔街。不过，那时候华尔街对工业界还仅仅是施加间接影响，并没有直接参与经营。真正让华尔街成为美国经济的实际操盘手的，就是当时摩根财团的掌门人，皮尔庞特·摩根，也被称为“老摩根”。
铁路是19世纪的“互联网”，是当时最具活力的新兴产业，也是资本最青睐的行业。当时在纽约证券交易所上市的股票中，有60%是铁路公司。公众竞相购买铁路股票，期待着一夜暴富。而各大铁路公司为了争夺垄断地位，竞相铺设铁路线，造成了严重过剩。比如圣路易斯和亚特兰大之间，就有20条铁路线相互竞争，铁路公司之间展开了惨烈的价格战。结果是，大量铁路公司破产倒闭，中小投资者亏得血本无归。由于这些铁路证券是由以摩根为首的华尔街银行集团来承销的，愤怒的公众迁怒于摩根，摩根财团多年苦心建立的商业信誉严重受损。铁路行业的疯狂投资和恶性竞争会造成周期性的经济危机，从而给整个金融体系带来毁灭性的打击。
最典型的例子就是1873年大恐慌。当时美国有89家铁路公司出现债务违约，美国最显赫的银行之一杰伊·库克财团，因为投机北太平洋铁路股票而宣告破产，最终引发了一场金融崩溃。
这次金融崩溃从某种程度上说对摩根是好事，因为它最大的竞争对手破产倒闭了，摩根财团一跃成为美国金融界的头号玩家。但是，老摩根从未忘记这次金融崩溃的教训，他决定整顿铁路行业乱象，以铁路托拉斯来避免恶性竞争。他是怎么做的呢？
一开始，老摩根是凭借他的个人威信，把铁路大亨们召集到他的海盗号私人游艇上，坐在一起签订君子协定来组建托拉斯。这个协议也因此叫做“海盗号协议”。但是后来发现，这个方法根本行不通，总是有人通过暗中降价来破坏协定。于是，老摩根干脆亲自动手，对破产的铁路公司进行重组，把他的合伙人安插进这些公司的董事会，从而把公司控制权牢牢掌握在自己手中。这个过程被称为美国铁路的“摩根化”。通过这种方式，老摩根控制了几十家铁路公司，他将这些公司组建成一个巨型铁路托拉斯，总收入相当于美国政府财政收入的一半。
除此之外，老摩根还发明了一种叫“股权信托”的办法，进一步扩大了他的控制力。这里的股权信托，是指分散的中小投资者将他们手中的股票委托给银行，让银行帮他们行使股东权利。这样一来，银行家就成了众多中小股东的代言人，进一步掌控了铁路公司。到1900年，以老摩根为首的华尔街银行集团实际上控制了美国的整个铁路系统。
在铁路托拉斯大获成功之后，老摩根又如法炮制，在1901年组建了钢铁托拉斯。当时，老摩根拥有的钢铁公司和钢铁大王安德鲁·卡内基的公司之间形成了激烈竞争，钢铁行业也出现了价格战和生产过剩。这一次老摩根的解决方案是，直接花4.8亿美元买下卡内基的公司，从而组建了美国钢铁公司。老摩根在和卡内基签完购买协议之后，站起来对卡内基说：“祝贺你成为世界上最富有的人。”
我们一般认为自由竞争是好的，而垄断是坏的，组建托拉斯是一种历史的反动。但铁路是一种带有自然垄断性质的公共产品，当时几十上百家小铁路公司进行无序竞争的状态，既不利于铁路的稳定运营，又损害了中小投资者的利益。客观地说，摩根的铁路托拉斯大大改善了美国铁路的运营状态，让中小投资者的利益得到了保护。当然，摩根财团也借此扩大自己的势力范围，成为美国经济至高无上的领主。
1902年，老摩根又组建了一家航运托拉斯，建起了一支世界上最大的私人船队。通过铁路托拉斯和航运托拉斯的联营，老摩根控制了美国到欧洲之间的主要货运网络。值得一提的是，著名的泰坦尼克号就属于老摩根的航运托拉斯，是由老摩根亲自批准建造的。他本来预定要参加泰坦尼克号的处女航，最后因为临时有事而取消，逃过一劫。
工业托拉斯的出现，象征着以摩根为首的华尔街势力的崛起。通过组建三大托拉斯组织，老摩根牢牢控制了工业界，成为美国最具权势的金融资本家。