提起叙利亚，人们一定会提到阿萨德家族，提到阿拉维派（Alawis）。半个世纪以来，叙利亚国家基本上依附于总统个人权威，统治基础就是阿萨德的亲属和阿拉维派。
阿萨德
那么，什么是阿拉维派？这个派别和我们熟知的什叶派和逊尼派有何区别和联系呢？
从字面的意思来看，什叶派指的是“阿里的追随者”，而阿拉维的意思也是“阿里的追随者”。
在叙利亚这个国家被法国托管之前，叙利亚的阿拉维派更多地是以努赛里派（Nusayris）而闻名，自法国委任统治以来，他们更多被称为阿拉维派。
阿拉维派是个有些神秘的派别，其究竟是何时、又是在何地成立的，并没有一个十分准确的说法。
一个说法是，阿拉维派大约于9世纪出现于两河流域，也就是现在的伊拉克地区。
与其他什叶派不同的是，他们对阿里的崇敬进一步走向神化，认为阿里是真主的化身。
此外，其教义中还糅合了新柏拉图主义、诺斯替教派、基督教、伊斯兰教和拜火教的多种元素。
阿拉维派相信灵魂转世说（轮回），崇拜日月星辰，将圣诞节、复活节等作为自己的节日，在祈祷时吃圣餐、饮圣酒。
该派有严格的入教仪式，要先宣誓保证不泄露教派的秘密，并接受导师宣讲秘密教义启迪灵魂，然后才能参加宗教活动。该派因遭到当局的迫害，故进行秘密宗教活动，其礼仪鲜为外人所知。此外，该派还信奉数字“7”。
穿传统服饰的阿拉伯女性
因此，在历史上，阿拉维派被逊尼派和什叶派都视为异端，长期遭到排挤、压迫和屠杀。
20世纪30年代，逊尼派开始出现与阿拉维派和解的迹象，也就是承认其为穆斯林。这对改变阿拉维派的异端地位非常重要。
二战期间的叙利亚人
20世纪50年代，叙利亚的正统派穆斯林也开始承认阿拉维派的信仰。
在老阿萨德成为总统后，这种承认就显得更为重要，因为老阿萨德就是阿拉维派，他被正统派攻击为非穆斯林，这对其统治是非常不利的。比如，叙利亚穆斯林兄弟会就不承认阿拉维派是穆斯林。
什叶派对阿拉维派的承认始于1972年，1973年，著名的黎巴嫩什叶派宗教领袖赛义德·穆萨·萨德尔宣布承认阿拉维派为什叶派穆斯林。
伊朗伊斯兰革命后，霍梅尼也承认阿萨德所属的阿拉维派为伊斯兰教的一部分。这些来自宗教界的承认，对阿萨德政权极为重要，既为其提供了合法性，有利于其巩固政权，也便于伊朗与叙利亚加强关系并长期结盟。
阿拉维派在叙利亚人口中的比例排在逊尼派之后，是第二大群体，有200多万人。在叙利亚还是法国殖民地的时候，阿拉维派就是军队主力。在叙利亚获得独立之后，阿拉维派在军队中的人数优势为他们掌控政权创造了可能。
显然，阿萨德家族在叙利亚的统治是少数统治多数，即占人口11%的阿拉维—什叶派穆斯林统治了占叙利亚人口三分之二的逊尼派穆斯林。这有点类似于萨达姆家族在伊拉克的统治，不同的是，萨达姆出身于伊拉克的少数派——逊尼派。
老阿萨德上台后，为了提升和维系自己的权力，将重要的国家职务委任给了阿拉维派出身的人。阿拉维派占据了各种不同的重要机构，包括私人安全力量、情报部门以及特种部队，他们还控制了常规军的军官阶层。
不过，作为少数派，阿拉维派长期执政的意识形态基础是民族主义，即鼓吹阿拉伯主义，淡化教派色彩。阿萨德家族在巩固阿拉维派地位的同时，也注重拉拢其他势力，包括基督徒、库尔德人和逊尼派进入政权，得到了逊尼派精英的支持。
作为一个阿拉维少数派执掌政权的国家，叙利亚的当权派意识到，一旦失去国家权力的保护，多数派上台之后难免对其进行历史清算，自己很可能将永世不得翻身。阿萨德政权所代表的不光是一个家族或者既得利益集团，而是整个叙利亚的阿拉维少数派的历史命运。
参考资料：
昝涛 《从巴格达到伊斯坦布尔：历史视野下的中东大变局》
王宇洁《什叶派：历史、思想与现实》
Stefan Winter 《A History of the Alawis：From Medieval Aleppo to the Turkish Republic》