在津巴布韦共和国境内，有石头城遗址200多处，最大的一处在首都哈拉雷以南320千米的地方，占地面积达到7.25平方千米，人们通常称其为“大津巴布韦遗址”。
津巴布韦是“石头城”的意思。大津巴布韦遗址在丘陵地带上，三面环山、背面是风景优美的凯尔湖。所有建筑都使用长30厘米、厚10厘米的花岗岩石板垒成，虽不用胶泥、石灰之类的黏连物，却十分严整牢固，浑然一体。石头城由三部分组成：呈现椭圆形的大围场，呈现山顶堡垒状的卫城，及平民区。大围场依山而建，城墙长达420米，高10米，城内面积4600平方米。城墙的东、西、北各开一个小城门，东南墙外又加筑一个与城墙平行的石墙，形成长100米、宽1米的通道。在通道的终端有一座圆锥形实心塔，塔旁长有两棵参天的古树，该塔据说是王室祭祀使用的“圣塔”。城中心有个半圆形内城，周长为90米左右，可能是王室最高统治者的居住场所。内外城之间有一组组的建筑群，有小围墙相连，门、柱、墙、窗都装饰有精美的浮雕图案，可能是后妃、王室人员起居的地方。城门和石柱顶端大多雕刻着一只似鸽又像燕的鸟，当地人称为“津巴布韦鸟”，现在已经被立为“国鸟”。
用微红皂石雕成的津巴布韦鸟
出城门沿着石阶可走向高度达100米的卫城。这是整个遗址的制高点。原来城堡高7.5米，底厚6米，正面有大门通向大围场，背面是绝壁。堡内有小围墙，将建筑物分割成许多块，其间通道多得像走迷宫，建筑与雕饰之精美，并不在王城之下。
石头城的卫城
大围场和卫城周围还没有发现大型的建筑物遗址，但是墙基纵横交错，并且留有作坊、商店、货栈、炼铁炉、住宅、水井、税区、梯田等的遗迹，还发掘出中国明代的瓷器、阿拉伯的金器、印度的念珠等珍宝，这里显然是庞大复杂的平民生活区了。早在16世纪初，葡萄牙人侵占莫桑比克时，就已经风闻西边有座石头城，但是始终不能证实。1868年，探险家亚当·论德斯进入津巴布韦狩猎，因为追杀一只狮子，偶然见到了一座巨大的城堡。他持枪大胆闯进城内，发现原来是一个空荡荡的废墟。
12～15世纪是津巴布韦文明最为繁盛的时期，像大津巴布韦石头城这样的各种居民点曾经有成百上千处之多，现在我们发现的只有其中的一小部分。由于当时盛产黄金，加之人口过快增长，津巴布韦人对环境的索取严重超支，致使自然资源枯竭，生存环境严重恶化，自然灾害从天而降，津巴布韦文明就这样在欧洲殖民者来到之前悄无声息地消亡了。
1872年，德国地质学家卡尔毛赫闻讯潜入现场，被当地人捉住无功而回。1877年，他再度潜入，绘制地图，搜刮大量文物，回国后向全世界宣布他的“伟大发现”，说石头城就是《圣经·旧约》所示的所罗门国王开采金矿的所在地。
20世纪，统治津巴布韦的英国殖民当局采取了保护性的措施，同时组织多批考察队进行系统研究，终于使神秘的石头城日渐明朗。
在公元前2000年到公元初，位于地中海东岸的腓尼基人穿过撒哈拉大沙漠，定居在津巴布韦，创建了一系列的石头城。15世纪，欧洲人开始进入非洲南部，劫掠财富，掠夺黑人，致使石头城荒废。另外的说法排除了“腓尼基人创造说”，他们认为石头城是欧洲人创建的，或是由另外的“优秀”民族来指导非洲人民建的。这外来民族可能是“天外来客”，即来自于地球以外的外星人。
现代以来，运用放射性碳法测定石头城及其出土物，以及其他一系列的考古论证，已经基本否定了某些西方学者的偏见。石头城最晚至公元5世纪时才有人类定居，公元10～11世纪时成为铁器时代一个部落的大聚合点，13世纪时发展为一个强大的国家中心。最有说服力的证据是“津巴布韦鸟”石雕，因为这鸟是津巴布韦一个部落世代崇拜的图腾，并且至今那里的许多居民仍信奉着。此外，王城与卫城分离，政权与宗教分离，是非洲中部的典型习俗，并没有什么外来的影响包含在内。特别是津巴布韦全国7个省的调查显示，民间口头传说中，确有一个擅长片石砌墙的部族。在11世纪这个部族创建了马卡兰加王国，定都于大津巴布韦遗址，开始营建都城。后来这里又被莫诺莫塔帕王国取代了，该国继续扩大都城，15世纪进入极盛期。那么，石头城是“土产”的事实，已经是肯定的了。
大津巴布韦遗址俯瞰图这座遗址是非洲南部最具特色的民族建筑之一。它的发现证明了南部非洲确有较为先进的古代文明。