自古天下分久必合，合久必分。NBA也是如此，一段时间会出现一个王者统治联盟，但大多数情况下都是群雄割据。从NBA70多年的历史来看，可以大致分为五个时代。
上古时代
这个时代产生很多所谓的上古大神，拥有篮球皇帝张伯伦、指环王拉塞尔等人。湖人队和凯尔特人一直是联盟两大豪门，但在指环王的时代，凯尔特人超越了湖人，以至于时至今日湖人队的总冠军也无法超越凯尔特人。
这个时期的NBA属于初级阶段，球队少，比赛也少，各方面规则都没有现在完善，因此会出现很多恶意刷分的情况，也会出现拉塞尔职业生涯拿下11个总冠军的垄断情况。客观地说，这个时代并没有真正的王者，如果有，那么只能是指环王。
黑白双煞时代
经过了几十年的打磨，NBA到八十年代才真正走向职业化。此时联盟的头牌就是拉里伯德和魔术师约翰逊，很难说谁更优秀，只能说二人共同把NBA这个商业联盟抬高。这个阶段的NBA对抗激烈，有很多是退伍的老兵，球技一般，但作风强硬，行为粗野。
魔术师球风华丽，宛如一股清流赢得了球迷的心，非要比较的话，一般认为魔术师比拉里伯德历史地位更高一点，但很遗憾，他的身体拖累了他的职业生涯。尽管如此，魔术师用仅仅11个赛季就完成了科比20年的壮举。
乔丹时代
NBA真正享誉全世界还是从乔丹开始，80年代尽管是黑白双煞的时代，但乔丹逐渐接过王位，成为真正的篮球上帝。乔丹几乎是唯一一个没有任何争议的王者，任何人都不足以跟乔丹在篮球方面相提并论。所有人都想尽各种办法限制乔丹，起初获得一定效果，但在乔丹达到巅峰之后就开启无敌模式。
乔丹真正意义统治了联盟，由于他的存在，让同时代的很多巨星留下无数遗憾，乔丹先后拿下两次三连冠，含金量十足。一名球员有几个六年可以去拼搏？一名球员的巅峰期平均也不超过8年，而乔丹就足足占据了6年，跟乔丹同处一个时代既是荣耀，也是悲哀，大家都在仰望乔丹一个人的独角戏。
必须说乔丹也赶上了好时代，客观地说，乔丹在第一个三连冠的时候名气并没有那么大，起码在中国是很少人知道他的，他的第一个三连冠是在1991-1993年拿下的，那个时候不用说互联网，就连偏远地区的电视还没有普及，尽管央视跟NBA是在1986年正式合作的，但那时候转播的比赛少之又少，即使有，也是录播。
NBA在当时对于中国人来说十分陌生，而到了乔丹第二个三连冠时期，社会更加开放，世界各大品牌也相继进入中国，因此我们才知道所谓的“耐克”和“阿迪达斯”，当然还有“背靠背”-卡帕。本世纪末的中国才正式开始有青少年穿球衣和球鞋，他们开始逐渐了解NBA明星。也正是这个时候开始，乔丹的名号享誉全球，人们都知道在美国有一个篮球之神。
百花齐放时代
而随着乔丹慢慢走下巅峰，我们也来到了21世纪初，此时的NBA涌现出大量青年才俊，比如96黄金一代的球员开始接管联盟，03白金一代开始崭露头角。此时的NBA是最好看的，并且由于姚明加盟NBA，彻底引爆了中国市场，中国有上亿人是为了看姚明才关注NBA的。
那是最好的时代，社会欣欣向荣，大家热爱篮球，此时拥有三连冠的OK组合和初出茅庐的姚明，还有风头正盛的四大分卫，更是有人类身体素质标本的小皇帝詹姆斯。那时候的NBA要远比乔丹时代更加精彩，因为明星太多，强队也多，多数球队都有一个超级大当家，哪怕是角色球员也都各有各的特点，不像现在这样，大家只认识几个球星。
那个时候的比赛感觉倒数第一赢了正数第一也不稀奇，很少出现一边倒的比赛。因为球员配置相对均衡，也没有抱团球队，很多球星都有自己的信仰和主队，比如艾弗森之于76人队，科比之于湖人队，纳什之于太阳队，韦德之于热火队，姚明之于火箭队。
21世纪初的第一个十年是NBA最辉煌的时代，球星多，水平高，对抗激烈。大家几乎能把每个队员的名字说出来，球迷群体也相对分散。有人喜欢三两的湖人队，有人喜欢老辣的马刺队，有人喜欢拥有诺维茨基的小牛队，还有人喜欢特别会传球的国王队，也有人喜欢铁血的活塞队。
詹库杜时代
而随着科比等一带球员的老去，NBA正式进入到抱团时代，而这个时代的开启者正是詹姆斯。其实在2008年起，NBA就已经开始纵容抱团，当时的凯尔特人强到令人发指，拥有三巨头加上一众实用的球员，要不是科比和詹姆斯足够强大，凯尔特人三巨头可能要创造更大的辉煌。
而詹姆斯显然受够了凯尔特人的抱团，于是自己开始抱团，从此大量球队开始效仿。于是便出现了各种抱团球队，像篮网三巨头、骑士三巨头、太阳三巨头、勇士N巨头、快船三巨头等等。这个时期的比赛往往呈现一边倒的形势，观感严重下降。
国际球员时代
而随着詹库杜的老去，新一批球员开始了下一个循环。早在几年前，字母哥、约基奇等人就已经对联盟的老前辈进行冲击，而几年是詹库杜三个王者一齐被早早淘汰的第一年，这对于NBA来说无疑是好事。如今的强队基本上重新洗了一次牌，拥有爱德华兹和唐斯的森林狼强势崛起，纽约新三巨头亮相，凯尔特人一如既往的老辣，而丹佛掘金队已经强硬。
当然，最厉害的还是天才东契奇，美国篮球在近十年已经被欧洲篮球赶超，而NBA的两个头牌也第一次变成了两个欧洲人-约基奇和东契奇。两人都不是身体天赋炸裂的天赋怪，但都拥有极高的篮球智商和登峰造极的篮球技术。前有约基奇，后有东契奇，NBA已经彻底进入国际球员跟本土球员竞争的时代。
如果今年东契奇拿下总冠军，那么他就是联盟的头牌。欧洲篮球让我们看到篮球不光需要跑跳素质，更需要头脑和技术，曾经的NBA似乎都被黑人球员飞天遁地的表现所笼罩，而从今年开始，NBA要走向技术流，这些欧洲人跳的不高，跑得也不快，却能用强壮的身体和过硬的技术进行碾压。
欧洲篮球已经渐渐超越美国篮球，而NBA的也渐渐被欧洲天才征服，这是一个全新的篮球时代。