东汉掌权的要不是宦官，要不就是外戚，而士族百官负责摇旗呐喊见风使舵，两方人马你方唱罢我登场，轮流交替专权，只是每次换班的时候，总弄得不是很愉快。
汉桓帝刘志就是合伙宦官五侯诛杀了外戚大将军得以收回大权，因为依靠宦官得势，日后哪怕五侯被清算，汉桓帝还是新任用了一批宦官当帮手。
宦官们一生都是帝皇的家奴，对权力其实没那么感冒，不贪权，又不能近女色，那就一个劲的谋财，侵占良田为祸乡里，家财上亿的不在少数，那会天灾还不断，天灾人祸导致流民暴增，百姓怨声载道。
这么一对比起来，失势的外戚跟爱惜羽毛的百官士大夫们就显得可爱多了。
士大夫一副以苍天为己任的慷慨模样，四处抨击朝政腐败行为，一时间声名鹊起，“三君”，“八俊”、“八顾”、“八及”、“八厨”等名号满天飞，好像每个BUFF加成，出门都不好意思跟人打招呼。
这就让注重清誉的士大夫跟忙着捞钱财的宦官集团对上了。
有一回宦官们听说汉桓帝马上要大赦了，那更是肆无忌惮的不惜犯禁积累钱财。士大夫的官员们可不惯着，大赦之后依旧依法处理了那些犯事的人。
这就该宦官不高兴了，整天跑去汉桓帝面前打小报告，说这些士大夫不把皇帝放眼里，大赦还抓人，是大不敬啊。
于是汉桓帝把这些办案的士大夫官员抓的抓，贬的贬。
士大夫们立马反击，三公的太尉陈蕃、司空刘茂跑到皇帝面前要清君侧，汉桓帝正眼都不瞧这两人一下。
当皇帝的都不管这事，下面的士大夫们有气没地方撒，只能天天组织起来骂宦官，找宦官的麻烦。
河南尹李膺更是处死了大赦前宦官张成的儿子，被骂惨了的宦官一党以此为由哭天喊地的找汉桓帝要公道，说这些名士们鼓动学子们搞游行，不服朝廷管束，结党乱政。
感觉自己权威受到挑整的汉桓帝昭告天下，大肆受部党人，太尉陈蕃不配合，汉桓帝就跳过司法程序，让宦官审理党人。
宦官办案肯定借机报复，无数名士因言获罪被捕入狱，陈蕃、刘茂也受牵连，被免去太尉、司空官职。
后来动静实在闹得太大，外戚窦武出面求情，加上被捕的士大夫们故意在口供说宦官子弟是同伙，宦官们也怕热火上升，便劝说汉桓帝火候到了。
听劝的汉桓帝改元永康大赦天下，被捕的党人们得以脱困，但此后不得为官，史称“第一次党锢之祸”。
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