九一八事变后，作为辽宁省主席的臧式毅陷入了两难的境地。一方面，他曾在事变前表示决心不会＂卖国＂，但另一方面又不得不在日军压力下接受事实，顺从日本的意旨。最终，臧式毅叛国投敌，成为了伪满洲国的重要官员。但是，在这个过程中，日本方面精心策划了一系列行动，逐步瓦解了臧式毅的意志，使他由最初的豪情万丈，渐渐变得精神萎靡、彷徨无助。究竟日本人是如何做到这一点的？
一、臧式毅叛变前后的态度转变
值此1931年九一八事变前夕，辽宁省主席臧式毅对于日本军国主义的外来侵略者表现出了坚定不移的抗日决心。臧式毅曾公开谴责日本贪得无厌、得寸进尺，强硬要求中国履行＂二十一条＂中一些从未被承认过的内容，表示这是中国无权也无法认同的。他直言自己决不做卖国的勾当，誓与日伪捍卫祖国的领土完整。
然而，短短几日之后，九一八事变彻底改变了这一切。在武力压迫之下，臧式毅不得不向日军低头，接受了本庄繁的＂不抵抗＂方针，东北数十万大军就此溃不成军，大批重武器尽数落入日伪手中。身陷囹圄的臧式毅当时辩解称，自己＂未获中央及张副司令指示，难有其他作为＂。可见当时他的矛盾心理，进退两难的困局。
时至1932年年初，臧式毅的态度再次发生逆转。在日军的算计下，他竟然公开表态＂感中央政府和张副司令皆无抗日决心＂，＂区区芥蒂，不应违背中日新的提携精神＂。由此可见，臧式毅从最初的抗日英雄，经历了几番权衡利弊、进退徘徊，最终沦为了叛国投降的大汉奸。
二、日本对的步步紧逼
面对臧式毅最初的顽强抵抗，日本人并未急于一时，而是施行了步步为营的紧逼战略，从物理和精神上均予以无情打击。
首先，日军凭借绝对的武力优势对臧式毅形成了沉重的压力。九一八事变后，东北地区原有的数十万军队及大量现代化武器在＂不抵抗＂政策下毫无还手之力，几乎全部被日军占为己有。面对如此压倒性的武力，臧式毅无计可施，只得臣服于日军之下。
其次，日本人对臧式毅实行了严酷的囚禁和身心摧残。1931年底，作为辽宁省主席的臧式毅遭到监禁，被剥夺了行动自由。尽管物质生活得到供应，但精神上备受折磨，时刻感受到生命的无保障。更为可怕的是，臧式毅长期沉溺于鸦片之中，日本人刻意放纵其吸食，进一步摧残了他的意志力。
在身心遭受双重摧残之下，臧式毅由最初的抗日决心，逐渐变得意志消沉、精神恍惚。1932年1月，他开始公开释放出投降的信号，表态愿为＂中日亲善事业做贡献＂。可见此时臧式毅的抵抗已渐行渐远，为日后彻底叛变铺平了道路。
三、臧式毅渐失主动权的过程
一旦臧式毅对日本人的威逼利诱低头投降，他在东北的主导地位就已成为一个空谈。日本人在统治伪满洲国的过程中，有意无意地削弱了臧式毅的实际权力，令他逐步被边缘化。
首先是臧式毅的政治地位受到重创。1932年1月，臧式毅刚刚出狱，便发现辽宁省政府已名存实亡，原先的权力中枢早被日本人和亲日汉奸瓜分一空。他不得不在一旁望洋兴叹，袖手旁观。
更让臧式毅感到无地自容的，是溥仪远道而来，被日本人炮制为＂执政＂的东北首领。臧式毅原本曾怀揣将自己扶植为伪政权最高领导的幻想，但如今看来只是一场痴心妄想。首领之位自有其人，他在新秩序中注定就是一个可有可无的边缘人物。
此后日本人更是将臧式毅推向决定性的失势。1932年2月，在所谓的＂东北政务会议＂上，本来应该由臧式毅这样的省主席掌权，但他却远远地坐在一旁，听命于本庄繁等日军头目。更有甚者，袁金凯、于冲汉这些原本臧式毅麾下的小喽啰，反过来占据了重要职位，臧式毅只能干看着他人挥斥方遒。
从最初还对付日军指手画脚，到最后连个闲职都难觅，臧式毅几经失意，渐渐失去了在东北一切主导权。他的威望地位尽数没落，摇身一变成了彻头彻尾的日本傀儡和附庸。
四、日本精心算计的伪满建国布局
日本人在消化东北地区的同时，也在暗中精心部署着伪满洲国的建立。他们在这方面的安排颇为精巧，使臧式毅等人渐渐失去主动权并最终臣服。
早在1931年底，日军就开始分化瓦解东北的中国官员。他们特意释放出一些人员，包括臧式毅在内，让他们在伪政权中露出了一线生机。但与此同时，各个官员之间也被日本人怂恿着互相倾轧，制造内讧。
进入1932年，日本人的这一伪满建国计划步入了实施阶段。他们打着＂民族自决＂的幌子，掩盖了自己的侵略本质，并暗中操纵起各方矛盾。一开始是制造所谓的＂东北临时政府＂，聘用了包括臧式毅在内的一些中国官员，但实权却完全掌控在日本人手中。
接着是在3月1日正式宣布成立＂满洲国＂。这个新政权除了溥仪等傀儡领导人之外，中国官员也被编入了内阁，但绝大多数都是些无足轻重的闲散人等。臧式毅也获得了一些闲职，不过实际权力只能听命于日本人的摆布。
伪满建国的最后环节，则是扶植起大量的日本官吏和汉奸，将臧式毅等人彻底边缘化。他们在东北各地节节掌权，不仅是军政领导层上，就连基层县市一级也被日本人渗透控制。臧式毅等人最终成了彻底的傀儡，仅仅是供日本人挂了一个空衣架。
五、臧式毅彻底沦为日本傀儡
经过日本人的步步算计，臧式毅最终完全沦为了他们的附庸和傀儡。他的意志早已被击垮，在新国度中更是权力名存实亡，成了一个可有可无的边缘人物。
在伪满洲国建立之初，臧式毅虽然获封了＂内阁总务长＂的闲职，但实际上微不足道。伪政权的军政大权完全操纵在日本人手中，他只不过是个被挂在架子上的空头谄臣。更有甚者，他连原先在辽宁省的官员都被日本人免职重用，臧式毅只能在一旁苦着脸干看。
渐渐地，日本人不仅剥夺了臧式毅的职权，也彻底蚕食了他在东北的余威。他曾经引以为荣的＂保臧自治军＂被日军解除武装，大批麾下军官投靠了新政权，只剩下臧式毅这个空皮囊。
最为可悲的是，臧式毅在这个过程中几经失意，沦为遭人唾弃的大汉奸。他原本满怀报国抗日的英雄理想，现在却成了出卖国家领土、附和外族侵略的罪人。他的名声和前程就此身败名裂，即便在伪满时期也是个无足轻重的边缘人物。
面对如此屈辱命运，臧式毅再无任何反抗之力。他的意志早已在日本人的重重打击下荡然无存，只能任人摆布妥协，成为一个彻彻底底的日本走狗和傀儡。