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赵匡胤建立宋朝后，一日经过功臣阁，风吹起帐幔，露出一张画像，赵匡胤立刻整衣向画像行礼。周围的侍臣感到不解，因为画像上的人只是一位前朝的大臣，何以劳动当今圣上向他行礼？赵匡胤对此倒是直言不讳：如果这个人还在，我穿不上这件黄袍！
赵匡胤如此敬畏的人名叫王朴。
1．
王朴是山东东平人，后汉的进士，一开始投靠在枢密使杨邠的麾下做校书郎。这样的聪明人对形势看的都很准，后汉高祖刘知远去世后，王朴敏锐地看出后汉将相失和是亡国之患，于是很快就离开了杨邠，回到了山东的老家。
后来汉隐帝果然听从文官的建议，一举将杨邠、史弘肇等武将全部诛灭，王朴因为离开的早，得以幸免于难。
后周建立之后，朝廷重新征召王朴为官，正好后周世宗柴荣镇守澶州，王朴被派去做他的掌书记，两人由此开启十余年的君臣故事。
柴荣是个励精图治的君王，一上台就广开言路，鼓励大臣们就后周接下来的国策提建议。王朴此时已任比部郎中，也应诏上了一篇平边策。这道平边策不仅得到了柴荣的全盘采纳，也成为后来宋统一全国的路线图。
这道平边策的要点有三条：
第一，反思后唐、后晋、后汉等灭亡的原因，励精图治，勤政爱民，待国力大增之时，其他小国自然不战而降。
第二，统一华夏之道，应该先难后易，南唐地域广阔，可突破点很多，最容易拿下。北汉地少人穷，必然拼到鱼死网破，所以最不容易打，应该放在最后。
第三，具体到战术而言，南唐江北的淮河流域无险可守，可以优先拿下，采用切香肠的战术，隔三岔五袭扰一下，如果南唐派兵救援，可以让他们疲于奔命，劳民伤财。如果不救，则可以乘机蚕食领土。
这一战略与柴荣自己的想法非常契合，与朝野上下占多数的休养生息、不要轻启战端的观点形成鲜明对比，柴荣更加欣赏王朴，决定委以重任。很快，就任命他为左谏议大夫、知开封府事。不久，再迁左散骑常侍，充端明殿学士。
2．
王朴的厉害还不仅仅在于战略能力，他几乎是个全才。
显德二年（公元955年），柴荣让王朴“校定大历，乃削去近世符天流俗不经之学，设通、经、统三法，以岁轨离交朔望周变率策之数，步日月五星，为钦天历。”这套历法也是两宋一直实行的历法。古代能编订历法的人，妥妥得算是理科生，必须对天文、数学都有一定的研究才行。
显德六年（公元959年），柴荣又让王朴整肃音乐规范：“又诏朴考正雅乐。朴以谓十二律管互吹，难得其真，乃依京房为律准，以九尺之弦十三，依管长短寸分设柱，用七声为均，乐成而和。”我不太懂古音乐，但从这番描述看，似乎可能确定了乐谱的表述方式和音准。无论如何，这也体现出了他在音乐方面也是有相当造诣的。
王朴并非武将出身，担任枢密使时，像赵匡胤这样的大将对他都非常敬畏，一方面是柴荣确实信赖他，诸将不敢得罪。另一方面则是由于他性格非常刚烈，眼里揉不得沙子。
柴荣攻略攻取淮南时，让王朴留守汴京。当时因为街巷狭窄，照例要拓宽。王朴不满负责城市治理的厢校行动迟缓，在大街上鞭打了数十下，那人愤愤不平地叹息说：“我是宣补厢虞候（候补城管负责人），怎能就这样被处刑！”王朴听到后，命立刻令左右将其擒拿处死。柴荣听说后，笑着对近臣说：“这是个大愚人，敢在王朴面前夸耀自己是宣补厢虞候，该死啊。”可见王朴的刚直已然深入人心。
显德六年，王朴在巡视完黄河堤防回京的路上，路过退休在家的老丞相李谷的府邸，顺道探望，结果在席间突然暴毙而亡。从现代的角度看，王朴可能是突发心脏病或者脑溢血而亡。但时人却有着很多神秘主义的解读，其中之一就是王朴“泄露天机”。
3．
据《默记》记载，柴荣伐契丹前，有一天王朴谒见，长吁短叹，说马上要有灾祸了。搞得柴荣莫名其妙。王朴说，我看天象有大变化，不可不向你汇报。柴荣继续问怎么了？王朴说，这事关系江山社稷，我也会先一步遭报应，今天晚上陛下可以亲自去看。
当天夜里，王朴陪柴荣微服出行，在五丈河畔待到半夜，问柴荣看没看见一对岸那个像灯一样的东西。柴荣一看确实有一盏灯一样的东西，慢慢向他们靠近，到很近的地方时看起来大如车轮，中间有一个三岁左右的小孩。王朴说陛下快拜一拜，于是柴荣下拜，这这盏大灯又飘飘忽忽地消失不见了。此事过后没多久，王朴就暴病而亡，柴荣没多久后也在伐契丹途中病亡。
这件事的描述没头没尾，也没看出来有什么天机被泄露。根据宋人解读，大概的意思是，这个大灯暗喻着宋朝的火德，意味着后周即将灭亡，宋朝当立。这个说法听起来更像是后世宋人的附会，但把这件事情扣在王朴的头上，体现出王朴确实已经“近乎妖”的名声，以及柴荣确实对王朴有超出正常君臣关系的信任。