西藏人的主要粮食是青稞，它主产于西藏的东南部地区。那么，最早时的青稞种子是怎样来的呢？关于这个问题，至今尚未发现任何文字记载，只是在民间流传着几种不同的神话传说。
传说一：藏族的祖先原来是由观音菩萨变成的一只猕猴，这只猕猴降生到西藏修法。有一天当他在岩洞中静修时，有个岩妖对他进行引诱，并强迫他与自己成婚。婚后生下6只小猴（有说4只）。猕猴把这6只小猴带到果木殷实的地方去居住。随着小猴的增多，果林里的果实不够吃了。
于是猕猴到布达拉山上去祈祷圣者恩赐食物，圣者从“须弥山”(ri-rab)隙中取出青稞、小麦、豆类播撒在地里，大地上就长满了谷类、豆类等7种食物。猕猴把小猴们从树林中带到长满谷物、豆类的平原地区，“毛迹渐短，尾亦渐缩，更人语言，遂变为人”，并在雅隆地区开垦了第一批农田，种植了青稞、小麦、大麦、芝麻和豌豆。
传说二：在神话《斯巴形成问答歌》中，说各种粮食种子是各色斑鸠送来的，耐人寻味。藏族人认为，在远古时代谷物的获得与鸟类有着密切的关系，这是不无道理的。歌中唱道：
最初斯巴形成时，
阳山坡上长白竹，
白竹顶上白鸠落，
白鸠送来大米种。
最初斯巴形成时，
阴山坡上长青竹，
青竹顶上青鸠落，
青鸠送来青稞种。
最初斯巴形成时，
山坳中间长红竹，
红竹顶上红鸠落，
红鸠送来红麦种。
传说三：在一篇长诗《青稞歌》中，说二十一颗青稞种子是大海龙王(vbrug)赐给人类的。长诗共347句，从无青稞的远古时代说起，到寻找青稞种子去祈求上界天神、中界赞神和下界龙王帮忙，叙述了人类得到青稞的全过程，形象地反映了远古时期藏族人由游牧狩猎阶段过渡到农业生产阶段的艰难历程。其中一首唱道：
天热大海众龙王，
要给人类七粒粮。
一者大海宽无际，
二者大海深无底。
陆地黑头众黎民，
如何前来取粮粒？！
无际大海深底处，
粮谷齐全藏宝库。
黑色白色绿青稞，
三七二十一整颗。
神奇龙王妙法显，
作浪送粮到海滩。
传说四：神话《青稞种子的来历》中说布达拉王子为了从蛇王洞取来青稞种子，历尽艰险与屈辱。正当他取到种子欲返归途之际，被蛇王发现，一口毒液喷过去，英俊的王子变成了一条小狗。小狗叨着青稞袋子向一座花园跑去，看到了美丽的俄满姑娘，便放下袋子去咬姑娘的衣角。
小狗把姑娘拖到袋子旁，用前爪去刨土，姑娘明白了小狗的意思，一路挖坑一路种青稞。等他们到达布达拉王国时，西藏青稞飘香了。从此，藏族先民过着较稳定的农耕文化生活。今天在西藏还有过藏历新年时，先用糌粑喂狗的习俗，借此追记这位先人的丰功伟绩。
神话传说毕竟是神话传说。据考古证明，“青藏高原是青稞的发源地。这是大陆文物工作者1995年6月13日，在雅鲁藏布江北贡噶县昌果新石器时代晚期遗址考古时，发掘出土了农作物种子碳化粒千余粒。这些碳化粒经麦类育种家确认为青稞碳化粒。这是迄今为止青藏高原首次发现最古老的古青稞史前考古遗址。这些青稞碳化粒的发现使青藏高原的青稞栽培史由传说中吐蕃时期提前了近十五个世纪，表明早在距今3500年之前新石器时代居住在西藏腹地雅江中部流域的藏族先民就已从事于青稞耕种。同时，也进一步揭示了作为大陆第三大河的雅鲁藏布江‘青稞’为主栽作物的农业文明已形成”（《西藏民俗》2001年第三期第10页）。