中国特有的毒蛇莽山烙铁头到底有多珍贵，一条能在黑市上卖出100万元的高价，被外国人争先购买，堪称蛇中大熊猫。
莽山位于湖南省和广东省的交界地带，这里四季温暖湿润，草木十分茂盛，非常适合蛇类生存，当地人时常能见到各种蛇类的踪迹。当地聚居的瑶族人认为自己是女娲的后人，身上继承了女娲的特征，几千年一直供奉着一种白尾巨蛇的图腾，并且把这种蛇称为“小青龙”。一直以来人们都以为小青龙只是传说，没想到一次意外事件，让世人见到了小青龙的真面目。人们在莽山发现了一种浑身青绿，身上夹杂着橄榄色的花纹的蝮蛇。
1984年，擅长医治蛇咬伤的医生陈远辉接到一个奇怪的病人，这位患者在干活时被一条突然窜出来的毒蛇咬伤了手臂，只见伤口面积很大，而且红肿破溃，据患者描述咬伤之后一直没有结痂。凭借多年的经验，陈远辉尝试各类抗蛇毒血清，终于救下这位患者，治疗过程中陈远辉听患者的描述，发现咬伤他的并不是人们熟知的任何一种毒蛇。他敏锐地发觉这很可能是一种未被发现的新品种，在好奇心和专业驱使下，陈远辉决定上山寻找这种毒蛇。他花费五年的时间，终于在莽山发现了这条蛇的踪迹。
莽山烙铁头到底有多稀有，国家级保护动物，被称为蛇类中的大熊猫。
1989年，在陈远辉的四处搜寻之下，莽山烙铁头终于现世，这种蛇体型庞大，成年蛇能够长到两米多长，它头部呈现三角状，身上遍布着深浅不一的绿色斑块，就像穿了一件迷彩服一样，隐藏在草丛中，不仔细观察根本找不到它的身影，它的身体后半段为白色，因此也有白尾小青龙之名。莽山烙铁头虽然属于原矛头蝮属的毒蛇，但它性情温和，非必要情况下不会主动袭击人类，漂亮的长相和温和的性格使得许多人盯上了它，莽山烙铁头被发现之后，不仅吸引了中外蛇类研究者，也遭到了一些不法分子的觊觎，他们在山里抓到莽山烙铁头，然后走私偷运出国，转手卖给一些对其趋之若鹜的爬行动物爱好者。
一些外国研究机构也想方设法想引进这个新物种做研究。极大的需求量让它的身价很快飙升，一条成年莽山烙铁头在黑市上能卖出100万元的天价，许多偷猎者不惜冒着生命危险去抓蛇，甚至有人自己从博物馆偷走正在展出的莽山烙铁头。但是莽山烙铁头数量稀少，根据蛇类学家的调查研究，野外尚存于世的大约只有500条左右，是比大熊猫还要珍稀的野生动物，这也是它在1990年才被发现的原因。
莽山烙铁头到底有多珍贵，一条价值100万元，国外研究机构想方设法要收购它。
莽山烙铁头刚被发现时就十分稀少，它是仅分布于大陆的特有种，目前只在湖南省的宜章县和广东省的乳源瑶族自治县可以被发现，分布范围很狭窄，其它地区都没有这种蛇出没，别的国家更没有这种蛇。经过专家们的调查研究，全世界也仅存300-500多条，论珍稀度堪比国宝大熊猫。由于栖息地环境遭到破坏，以及人为的大规模偷猎行为，本就稀少的种群数量更加岌岌可危。1996年，莽山烙铁头被正式列入了世界自然保护联盟的红色名单，成为濒危物种，大陆也将其列为国家一级保护动物，并修建了莽山自然保护区，专门用来保护它的栖息地不被破坏。
莽山烙铁头的珍贵还在于它的蛇毒，它体内的毒液以血循毒素为主，含有少量神经毒素，这种毒液的半数致死量较低，但莽山烙铁头每次咬中猎物后，会排出大量毒素，因此它也是一种比较致命的毒蛇。由于数量稀少，所以获取蛇毒的途径比较困难，这意味着它的研究价值也比较高。除此之外它对于当地生态环境也有很重要的作用，如果灭绝意味着环境被破坏，这对人类来说是一种巨大的损失。