我们常说“皇天后土”，那么后土是什么呢？我们今天就来聊聊吧~
“后土”一词在不同的语境中具有不同的含义，主要包括以下几种解释：
1. 大地的尊称：“后土”可以表示对大地的敬重和崇拜，强调土地的重要性和神圣性。如《汉书·李广苏建传》中有“河东后土”的表述。
2. 土地神或地神：在一些宗教和神话中，后土被视为土地的神灵，掌管着土地的肥沃、物产和人们的生计。古人认为天地相对，皇天指天，后土则指地。在一些典籍中也有相关记载，如《尚书》中的“予小子其承厥志，底商之罪，告于皇天后土”。
3. 古代官职：在古代，后土也可能是一种官职名称，负责管理土地和相关事务。
4. 尊称皇帝或君主：后土一词还可用来尊称皇帝或君主，表示其地位崇高，具有至高无上的权力。
5. 女性神祇：在道教中，后土被尊称为“承天效法厚德光大后土皇地祇”，简称“承天效法后土皇地祇”或“后土皇地祇”，也可称为“大地之母”“地母”。其神格职能广泛，能指挥天官管理日月星辰的运行，命令地官管理幽冥洞府和酆都世界，还负责管理四渎五岳之神和福地洞天之主等。她还是司命（主管人的寿命）和司录（主抓人的罪恶）的上级，具备化解瘟疫和灾祸的神力。在道教“四御”的体系中，后土与中天北极紫薇太皇大帝、南极长生大帝以及勾陈上宫天皇大帝一同被列为“四御”之一，地位仅次于“三清”，是辅佐“三清”的重要神祇之一。
后土娘娘信仰可追溯至中国原始宗教信仰中对土地的崇拜和神化。上古母系社会时期，后土原本指女性土地之神。在先秦典籍中，后土有不同的解释，如被视为上古时期官职的名称、共工的儿子（后土在此时已转变为男性神祇）等。汉朝时，后土祭祀被纳入国家祭祀体系，在山西汾阴地区建立了后土祠，此后历代皆有皇帝亲临汾阴祭祀后土。唐朝时，后土又从男性神祇回归为女性神祇。宋代对后土娘娘的祭祀达到又一巅峰，宋真宗曾敕封其为“后土地祇”，宋徽宗加封其为“承天效法厚德光大后土皇地祇”。自金元时期开始，后土祭祀在国家祭祀中逐渐衰落，但在民间仍有传承。如今，在山西汾阴地区和台湾地区，仍有不少后土信仰的信众。在山西省运城市万荣县的后土祠、河津市的古垛后土庙，每年会在后土圣母的诞辰日（农历三月十八）举办盛大庙会活动以纪念和祭祀后土娘娘。
