汉武帝是一代雄主，统率大汉王朝抵御匈奴的威胁，与单于们进行了一场场艰苦的拉锯战。在卫青霍去病这对勇将辅佐之下，汉军大获全胜，匈奴一度＂漠南无王庭＂。可就在这两位名将相继离世后，汉武帝的晚年却屡次战败，甚至连续四战全线溃败。究竟是何原因，导致这位睿智英武的君主在失去谋臣猛将后，战绩一落千丈？年富力衰抑或谋臣无策？还是匈奴的新一代将领太过英勇？种种疑问留待破解，汉武帝晚节为何不如当年英勇？让我们一探究竟。
一、初战告捷，匈奴溃不成军
滚滚黄沙扑面而来，漫天尘土遮蔽天日。汉军的前锋骑兵冲锋陷阵，杀出一条血路。赵破奴坐骑疲顿，大军七疲八阵，眼看就要被匈奴的8万精骑团团围住。他知道，若被包围在受降城外，汉军将万劫不复。于是，赵破奴独自离队觅水，却陷入了匈奴人的圈套，被当场生擒。2万汉军元气尽失，最终集体缴械投降。
消息传回长安，汉武帝震怒非常，怎料亲自任命的勇将，竟然功亏一篑，全军覆没。他决定亲自督战，立时下令调集大军，与匈奴决战到底。
四年后，天汉二年，汉军主力李广利3万骑兵自朔方出击，与匈奴右贤王激战数日，双方陷入胶着。与此同时，汉武帝的心腹李陵也在浚稽山率5000精锐步兵奋勇杀敌。凭借巧妙的大车群阵，李陵几番将匈奴8万精骑打退，令单于丧胆。
然而，就在胜利在望之时，一个临阵脱逃的军候竟向匈奴告密，导致李陵的虚实尽露。匈奴大军蜂拥而上，李陵终难敌武装到牙齿的骑兵，在弹尽粮绝之下，不得不缴械投降。
这一役，汉军折损惨重，李广利3万人马损伤大半，李陵5000人马更是几近被匈奴灭绝。虽然汉军杀敌过万，制造了重创，但主力已不复存在，连年征战又添新伤，眼看汉匈大战已陷入了胶着泥淖之中。
二、蹉跎岁月，战事胶着难分
自李广利、李陵战败投降之后，汉武帝并未就此罢兵，反而进一步调拨军马，加紧了对匈奴的围剿。然而，自此之后的十余年间，汉军却屡屡无功而返，战事陷入了胶着状态。
公元前97年，汉武帝再次亲征匈奴，却遭到了匈奴的袭扰和勾连，折损了大量粮草武装。公元前94年，汉朝出兵再次攻打匈奴，同样因为粮草不继而无功而返。
就连汉军主力的征西域之战也是进展维艰。公元前88年，张骞出使西域，遭匈奴拦阻，几乎丧生。公元前81年，李广利出兵大宛，兵马暂且调回，导致新疆地区军阀混战。
而就在这段时间里，汉朝的内忧外患也接踵而至。公元前92年，皇太后大宛氏驾崩，宫中发生了一场大规模的斗争，导致原本担任太子太傅的卫青之子平阿侯受到牵连，被贬为番阿侯。
公元前91年至公元前87年，河南地区又连年水患，严重影响了粮食生产。公元前86年，河西走廊发生大规模骚乱，汉军不得不将兵马调往镇压，导致对匈奴作战的力量遭到削弱。
这一切都表明，内外交困的汉朝正在陷入一个危机之中，皇权也开始出现动荡。在这个艰难的时刻，更多的皇室宫阙阴谋和内乱有可能浮出水面，蛊惑人心，分化军心。
有鉴于此，汉武帝竭尽全力稳固中央集权，以避免元气涣散。他在门阀中树立权威，严惩肆意妄为、横行不法的贵族世家，同时也斡旋宦官向上级忠诚，夺取了更多的实权控制。
虽然如此，在长年陷入战事胶着的汉军内部，已经暗流涌动，朝政日渐动荡。皇权的持续动摇，必将极大影响汉军的战斗力，使得汉朝与匈奴的决战越发艰难。
三、决战力挽狂澜，屡战屡败
汉武帝决定对匈奴发动总攻，力图一举扭转被动局面。公元前73年，他遣派大将军甘英、左冠军赵充国并力率领数十万汉军出征漠北。两路大军会师之后，浩浩荡荡直逼匈奴王庭。
不料，这支汉军主力竟在漠北遭遇了匈奴的狙击包围。甘英被匈奴活捉，赵充国则损失惨重，仅剩万余人马苟延残喘。汉军这一役折损四分之三有余，严重挫伤了决战的信心。
汉武帝不得不重新集结兵马。公元前72年，他改派前将军冒顿单于和张骞亲征漠北。然而，这两位有经验的老将刚抵达塞外，就遭到了匈奴骑兵的疯狂袭击，被迫放弃了进攻计划。
公元前71年，老将军陆贾率军与匈奴决战，却被匈奴人骗进陷阱，终于被活捉。翌年，车骑将军公孙敖领军再度出塞，不料再次遭匈奴狡猾袭击，全军覆没。
连年败绩令汉军将士心境剧变，忿恨横生。部分将领已有动摇，怀疑汉武帝政策是否失当，朝纲亦陷入混乱。即便汉武帝下令极刑严惩临阵脱逃者，军心也渐趋涣散。
这一切的根源，在于匈奴新一代统帅的智勇双全。作为单于继承人，冒顿单于不仅身怀绝世武艺，更擅于谋略，诡计百出。他明白汉军虽有人多势众，但骑射能力远不及匈奴。因此，他采取游击战术，避实就虚，诱敌深入后顿伺其锐气渐失时将其击破。面对汉军强横的步兵，他更是运用骄阔环视等精锐骑兵阵法，让敌人无可乘之机。
在一次次惨烈的败绩之后，汉军士气已如风中残烛，几近崩溃。他们忿恨于主帅们的拙劣指挥，也愤怒于皇上的错误决策。此时的朝野已是渗风漏雨，阴谋和腐败遍地开花，权力之争几乎要颠覆整个统治阶层。正是这些内忧外患，使汉军在这场决战中节节败退。
四、权倾朝野，英雄迟暮
在连年的战败之后，汉武帝的皇权已然动摇，全国上下充斥着对其统治的不满和猜忌。这种情况下，宦官们逐渐卷入了朝政的核心，开始左右皇帝的决策。
当时最有权势的是曾受汉武帝赏识的宦官郭攸之。作为皇帝的心腹，他不仅被委以重任，更是直接参与了军事决策的制定。然而，权力终将使人肆意妄为。郭攸之利用职权为亲信打点加官晋爵，更是滥发军饷，导致内廷腐败丛生。
与此同时，为满足私欲，郭攸之还不断向汉武帝进言，要他重用更多的宦官掌柄军权。这些宦官们彼此勾心斗角，阴谋重重，权力之争已难能可贵，朝政亦日渐动荡。
在这种情况下，即便是汉武帝的亲信也开始动摇了。比如大将军陈馀，他在早年时效忠汉朝，立下不少功劳。但几年来汉军连绵战败，再加上宦官当道的局面，使他失去了对汉朝的期待。
为了反抗这种局面，陈馀勾结了一些军阀，私下与匈奴通谍，准备里应外合造反。不久，他就动员私兵杀死了几名重臣，摇摇欲坠的局面险些失控。
军中其他将领也被这股腐败潮流同化。他们纷纷铤而走险，攫取私利，视朝廷号令如同虚设。人心渐离，军纪散漫，就连一些久经沙场的勇将，也沾染上了权欲熏心的恶习。
在元气大伤、内忧外患的大汉，已渐渐失去了战胜匈奴的力量。即便汉武帝想要亲征，也只能吭哧半句，无法发号施令。国家像一艘失去方向的航船，漂浮在历史长河中，渐行渐远。
这一切的根源，就在于汉武帝衰老以后，无法很好地控制朝野，反而被蛀虫侵蚀权柄。他英勇无畏的一生，就这样在宦官与阴谋的包围之下，走向了黯淡无光的晚年。
五、余波未平，皇权告终
汉武帝晚年虽然英勇扫地，但权力的流失已是不可阻挡。在宦官和阴谋的蛀蚀下，他的皇权逐渐名存实亡。这种局面直接导致了后来汉朝的分裂和战火不息。
公元前60年，汉武帝终于驾崩，太子刘伯荐继位为汉孝文帝。然而，新帝即位之初，内忧外患的困境依旧如影随形。权力真空造成了宦官和外戚更加肆无忌惮。
当时最有权势的是宦官郭胜之和外戚王莽。他们不仅掌控了朝政，更是纷纷妄图窃国。一时间，权欲熏心，阴谋罗生，连年征战之苦加剧了灾难的发生。
公元前54年，汉朝再一次遣兵攻打匈奴。然而两年之后，大军竟陷入当年失利的地方被击溃，全军仅剩数千人。一连串的败仗，使王莽逐渐有了背叛的意图。他不断收买亲信，谋划夺嫡。
公元前51年，汉朝再次出兵内陆，攻打匈奴北部。不料军中暗藏奸细，被当场击败。后来王莽更是纵容奸人坐大，并夺取了发兵权，全然否定皇权。
公元前48年，汉孝文帝去世，新帝刘贺继位。当时朝野大乱，王莽更是垄断兵权，嚣张跋扈。二年后，王莽谋反篡位，自立为＂新＂朝，结束了西汉王朝。
此后数十年间，王莽和汉室宗亲在全国范围内展开了一场持久内战。由于农民起义的推波助澜，王莽终于于公元23年被赶出长安，新朝几近瓦解。
随后，刘秀作为农民军的总司令，最终在公元25年一统天下，建立了东汉王朝。汉武帝晚年权力的丧失，终于种下了汉室覆灭的祸根。
这场持续70余年的战乱，无疑是汉武帝晚节不保的结果。若非他在仙逝之初便将皇权亲守，勘勘自有资格的亲信托付朝纲，定能避免国家分崩离析。可惜英雄迟暮，权倾朝野，一代英主的结局竟如此无疾而终。