“五四”新文化运动推动了京剧艺术事业的发展，“四大名旦”的出现，更促使京剧艺术进入一个新的繁荣昌盛时期。“四大名旦”一方面互相学习，结为友谊；一方面艺术上互不相让。以演剧而言，梅兰芳的《红线盗盒》刚一问世，程砚秋创演的《红拂传》，尚小云的《红绡》、荀慧生的《红娘》也相继登台。“四大名旦”还各有一出以“剑”字为尾的剧目：梅有《一口剑》（即《宇宙锋》），尚有《峨眉剑》，程有《青霜剑》，荀有《鸳鸯剑》（即《红楼二尤》）。与此同时，四位宗师还各有一出旦角反串戏：梅有《木兰从军》，尚有《珍珠扇》，程有《聂隐娘》，苟有《荀灌娘》。具有相当艺术质量的“四红”“四剑”“四反串”的出现，既不是偶合，也不是凑趣，而是他们之间的互相竞争。也正是在这种互不相让的竞争中，促使他们为京剧艺术做出了卓越的贡献。
